Подняться до небес

Трубка полетела в стену, а Дерек Ван Занд невозможным, совершенно для него немыслимым, абсолютно женским движением заломил руки, и тогда Кьяра схватилась за сердце и вскрикнула:

— Джиллиан!..

Через сорок пять минут после описанной сцены частный самолет компании «Ван Занд Текнолоджи» взмыл в воздух с частного аэродрома и взял курс на Палм-Бич, штат Флорида.

Берт Брубейкер осторожно опустил трубку на рычажки и по привычке посмотрел на себя в зеркало. Великолепно! Сдержанная скорбь сильного мужчины. Легкая бледность, тени под глазами. Жаль, что он не брюнет. Босса хорошо бы встретить с синеватой тенью щетины на ввалившихся щеках. Бессонная ночь, поиски, не давшие результата… Люди вымотаны, Дерек, но я гнал их в море снова и снова… Мы найдем ее, клянусь, или я сам брошусь в воду!

Берт усмехнулся и подмигнул своему отражению. Отель «Сплендид» полностью оправдывал свое название и очень нравился мистеру Брубейкеру. Позолота, зеркала, шелковые подушки, канделябры вместо банальных светильников. Джиллиан по приезде сюда наморщила носик и сообщила, что отель напоминает бордель эпохи Регентства. Ничего. Каждому свое.

Брубейкер отправился в отель, едва яхта пришвартовалась у VIP-пристани в Палм-Бич. Разумеется, все распоряжения были отданы, в Береговую охрану он позвонил лично, еще с борта яхты, извинения наиболее важным гостям принес, завуалированные соболезнования выслушал — после чего сразу же заперся у себя в номере.

Что ж, тактику разговора с боссом он выбрал правильно. Ошарашить, сказать правду без всякой жалости, без единой попытки смягчить удар. Начни он блеять — Дерек мгновенно перехватил бы инициативу и Берт оказался бы виновен во всем случившемся. Сейчас у него есть передышка. Примерно через час Дерек Ван Занд сможет взлететь, еще два часа — на полет. За три часа можно все спокойно продумать, выработать тактику и стратегию, как на ближайшее время, так и на будущее.

Не столь искушенный в многоходовых комбинациях игрок впал бы в отчаяние и уныние — еще бы! Ферзь, главная фигура в игре, утопилась! Берт Брубейкер отчаяния не испытал. Первое чувство — злость и раздражение. Капризная и взбалмошная девица, всю жизнь поступавшая по-своему, не пожелала признать очевидную логику поступка Берта, повела себя как избалованное дитя. На смену раздражению пришел холодный рассудок. Свадьба отменяется? Что ж, надо искать другой вариант.

Учитывая то, что Джиллиан упала не в свой собственный бассейн с подогревом, а в Атлантический океан, да еще в том самом районе, где водятся акулы, ее вряд ли найдут живой.

Честно говоря, ее вообще вряд ли найдут. В любом случае это означает, что империя Ван Занда осталась без наследницы, по крайней мере без урожденной наследницы.

Дерек Ван Занд крепок духом и телом, он мог бы править своим королевством еще не один десяток лет, однако Джиллиан старик любил настолько беззаветно, что смерть дочери будет для него страшным ударом. Возможно, фатальным. М-да, а если ее тело все-таки найдут… Дерек захочет увидеть останки своей дочери, а то, что оставят акулы — нет, тут инфаркт почти стопроцентный.

Однако хороший игрок всегда предполагает худшее, чтобы быть во всеоружии. Предположим, старик устоит, возьмет себя в руки. Сможет ли он заниматься делами как прежде? Ответ очевиден — нет. Ему просто незачем больше ими заниматься. Цель всей его жизни утонула в океане. Конечно, он не отойдет от дел, останется у руля, но будет всего лишь жалкой тенью прежнего стального Ван Занда. Тогда понадобится тот, кто сможет удержать компанию на плаву.

Тот, кому Ван Занд доверяет. Понадобится Берт Брубейкер.

Постепенно к нему отойдут все бразды правления, Дерек же превратится в номинальную фигуру, в шахматного короля. Нет, Берт не будет действовать резко и жестко. Он постарается заменить Ван Занду утраченное дитя — хотя это звучит на редкость пошло и глупо. Берт отдаст любимой компании все, не требуя взамен абсолютно ничего. Из всех кристально чистых он будет алмазом наичистейшей воды, он даже откажется от собственной компании и будет работать за одну лишь зарплату. Возможно, это произойдет не через год и не через два — но момент, когда старик оценит преданность Берта Брубейкера, настанет, и тогда…

Берт зажмурился и сладко причмокнул пухлыми губами. «Ван Занд и Брубейкер»… «Брубейкер и Ван Занд»… «Брубейкер Текнолоджи»!

Боже мой, как это замечательно звучит и даже приятно на вкус!

Не открывая глаз, будущий властитель империи потянулся к телефону. У него есть два с лишним часа, а в холле отеля ему сунули небольшую визитку с очень простым номером. «Чудеса тайского массажа. Красавицы Поднебесной вознесут вас на небеса блаженства».

Эти маленькие желтые обезьянки умеют многое. Белому человеку даже трудно представить, КАК именно можно заниматься сексом. Они доставят ему массу удовольствия, компенсируя испытанный им стресс. Главное же то, что это поможет сбросить напряжение и собраться с силами.