Поднятые до абсолюта (СИ)

— Ты превратишься в змая, как только захочешь, — просто ответил старик.

— Как?

— Очень просто. Возьмешь и превратишься.

— А… а если я не захочу?

— Тогда не превратишься.

Зимич отнял руки от лица и посмотрел на колдуна, хлопая глазами.

— Закрой рот, ворона влетит, — старик захихикал. — А ты что думал?

— Я думал… Я думал… — радость постепенно вливалась в сердце, перехватывая дыхание.

— Но все почему-то хотят. Я не знаю почему. Может, и ты захочешь. Даже наверняка захочешь. На ладонях человека записана вся его жизнь. Молнии сожгли весь рисунок. Стерли твою жизнь.

Зимич не дыша медленно покачал головой, боясь спугнуть удачу, и пропустил мимо ушей непонятные слова о рисунке на ладонях.

— Дедушка, — прошептал он, — а ты не обманываешь меня?

— Я, случается, обманываю людей для их же блага. Но не теперь.

— И я не превращусь в змея?

— Кто тебе сказал? Я сказал: «если не захочешь». Не так-то это просто — не захотеть.

— Я не захочу! — Зимич прикрыл глаза.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — улыбнулся колдун, — не было еще того, который не захотел.

— Значит, я буду первым, — ответил Зимич.

— Когда-нибудь тебе захочется стать сильней, чем ты есть. Быстрей, чем ты есть. Когда-нибудь тебе захочется убить того, кто сильней тебя.

— Мне еще никогда не хотелось кого-нибудь убить, — пробормотал Зимич.

— Потому что ты не знал, что можешь это сделать. Это совсем другое. Быть змаем — это могущество. Кто способен отказаться от могущества?

— Мне не надо могущества… такой ценой.

— Ну и хорошо. На этом и порешим. — Колдун похлопал Зимича по плечу, пряча улыбку в длинных седых усах. — Мне гораздо интересней, кому понадобился ручной змай.

Колдун отодвинулся от Зимича и задумчиво ковырнул что-то на камнях очага:

— Я очень хочу это узнать.

— Зачем? — Зимич посмотрел внимательней: два обугленных бугорка на камнях, похоже, когда-то были его хлебом и сыром. А ему как назло вдруг захотелось есть.

— Как это «зачем»? Настоящий, сильный змай — это оружие, почище самострелов и даже камнеметов. Кто ж откажется иметь ручного змая? Но не всякий может змая разбудить и отогреть. И не всякий сможет его кормить. Только сильные мира сего могут иметь ручного змая. Очень сильные. Чтобы сила змая не могла повернуться против них.

— И что, у кого-то уже был ручной змей?

— Пробовали. Но напрасно. Змай рвал цепи и убивал кормильцев. Значит, тот, кто хочет сделать тебя ручным змаем, уверен, что ему нечего опасаться. Почему?

— Я не знаю, — Зимич попытался отковырять бывший кусок хлеба от камней, но напрасно: тот рассыпался угольками.

— Не иначе злой дух пробрался в наш мир, чтобы погубить его… — шепотом сказал старик.

— Дедушка, ты же умный человек. Неужели ты веришь в злых духов? — усмехнулся Зимич.

— Верю? Нет, я не верю. Я часто вижу злых духов. Мне незачем в них верить. Там, во мраке чужого мира, колдуну грозит много опасностей. Есть добрые и мудрые духи, дающие мне силу. Есть слепые и глупые духи, которые дают силу, но мало и неохотно. А есть злые духи. Добрые духи зажигают путеводные луны, чтобы я не заблудился во мраке чужого мира. А злые духи рождают ядовитые желтые лучи, губительные для любого, кто осмеливается заглянуть за границу миров. Вечный Бродяга не боится ядовитых лучей. И змаи не боятся тоже. Любой гад, как и росомаха, живет в двух мирах, но гада нельзя приручить и сделать проводником, как росомаху. Духи боятся гадов и росомах. Все, кроме добрых, конечно.

— А почему колдуны приручают ворон? Вороны тоже не боятся ядовитых лучей?

— Ворон приручают слабые колдуны. Те, кто не может повелевать бурями, а лишь гадает или чародействует. Они не ходят к таким сильным духам-покровителям, как я. Они ищут встреч со слепыми духами.

— А колдуны-врачеватели?

— Истинные врачеватели не могут без росомахи. Там, в чужом мире, им нужна телесная оболочка, и росомаха помогает ее найти. Но врачеватель обходится малым, ему не нужен сильный дух-покровитель.

— Расскажи мне еще о духах, — Зимич зевнул, — я же никогда не стану змеем. А значит, никогда не увижу того мира. А мне интересно.

— У каждого свой путь. Может быть, ты захочешь стать змаем не от злости, а от любопытства. Только чтобы одним глазком взглянуть на тот мир… А? — Колдун улыбнулся.

— Нет. Не захочу. Расскажи про злых духов. Я всегда любил страшные сказки на ночь.

— Хорошо. Я постелю тебе шкуры прямо здесь, у очага. Тут будет тепло до утра. Постой, ты же хочешь есть! А я спалил твой ужин!

— Ничего, — вздохнул Зимич, — я как-нибудь. У меня оленина осталась. Немного.

— Нет-нет! — колдун поднялся на ноги. — Погоди.

Он сунулся за занавеску в углу избушки и вернулся с кринкой в руках:

— Вот, тут простокваша и хлеб. И масло у тебя оставалось. Бери-бери, я сегодня уже ел.

— А завтра?

— Завтра будет новый день.