Поднимается буря

Высадив бойцов, сторожевик поднял пары и ушел вперед, продолжая держаться выше лайнера. Солдаты же выстроились двумя шеренгами, а их командир в сопровождении матроса «Борея» скрылся внутри правого фюзеляжа. Отправился на доклад капитану, скорее всего.

Николай поинтересовался:

— Ну что, теперь прямиком в Бухарест?

— Нет. — Качнула головой Настя, вытягивая из колоды новую карту. Играть с Джейн стало ее новым развлечением последние пару дней, когда сыщица из случайной обмолвки выяснила, что зеленоглазая британка знает множество карточных игр. Телохранитель, похоже, не получала от игры ни малейшего удовольствия, и составляла ей компанию исключительно из вежливости, поставив одно условие — игра без ставок и счета. Привычка сохранять каменное лицо в любой ситуации, разумеется, делала англичанку серьезным противником — потому скучающая без дела Анастасия от нее и не отставала. — Между нами и Бухарестом — хребет Южных Карпат. «Борей» без труда преодолел бы их поверху, но ты же помнишь — это круиз, а не переброска войск. Капитан не будет подвергать пассажиров риску в горах. Мы сейчас начнем забирать к западу. Аж до самой австрийской границы. Граница идет по Дунаю, а Дунай разбивает хребет ущельем Железных врат. Вот через него корабль и пройдет. Там, к тому же, есть на что полюбоваться — ущелье красивое, старинный замок, как его…

— Голубацкая крепость. — Сказала Джейн. Название она произнесла на удивление правильно. Вообще, даже говоря на родном английском, телохранитель часто произносила «у» там, где полагалось говорить «ю», и очень четко выговаривала «р». Видимо, это и был йоркширский акцент, характерный для ее родного графства.

— Точно! — Обрадовалась Настя. — Я видела рисунки — сказочное место. Жаль, что остановки там не будет…

— Ничуть не жаль. — Хмыкнул Дронов. — Круиз тут у всех, кроме нас. У нас — задание. Время дорого.

— Если не уметь получать удовольствие от службы, быстро станешь или сумасшедшим, или скучным пруссаком вроде дядюшки. — Возразила сыщица. — У тебя, Коля, я начинаю подозревать симптомы второго типа. Чуть-чуть расслабься. Доверься мне. Просто доверься. А сейчас… раскрываюсь!

Она выложила карты на стол. Джейн молча сделала то же самое. Настя выругалась вполголоса…

Этой же ночью, уже перед рассветом, их разбудили голоса в коридоре. Доу, по-прежнему несущая свою ночную вахту, остановила вестового матроса, собиравшегося постучаться в дверь каюты — кое-как прилаженную на место корабельным плотником. Переговорив с посыльным, стукнула в створку сама.

— Что такое, Джейн? — Успевший натянуть штаны и рубашку, Николай впустил девушку внутрь. — Что-то случилось?

— Боюсь, что да. — Хмуро кивнула телохранитель. — Капитан требует всех нас на мостик, немедленно.

— Вооруженный конвой прислал? — Спросила Анастасия, застегивая пряжку на ремне. Одеваться она начала одновременно с Дроновым.

— Нет.

— Значит, не так все плохо. — Усмехнулась сыщица.

* * *

Ходовая рубка «Борея» размещалась не в отдельной гондоле под корпусом, как у многих небольших дирижаблей, а прямо в носу правой «сигары». Самый кончик продолговатого фюзеляжа был застеклен, давая экипажу мостика прекрасный обзор во все стороны. Переступая через порог вслед за вестовым, Николай в первую очередь обратил внимание на караул у входа. Снаружи, в коридоре, дежурили два наемника при карабинах, внутри же рубки дверь охраняли матросы с короткими тесаками на поясах. «Интересно, так и положено, или это ради нас расстарались?» — подумалось майору.

Капитан Санскье встретил гостей, стоя около капитанского кресла. Он довольно сдержанно приветствовал их, словно бы с неохотой отвесив поклон девушкам и не подав руки Дронову. Сказал:

— Вынужден извиниться, что разбудил вас столь рано, но у меня возник к вам срочный вопрос. — Капитан щелкнул пальцами. — Опустить перископ!

Медная, украшенная серебряным теснением штанга перископа опустилась с потолка под негромкое шипение гидравлики. Капитан разложил ручки, взялся за них. Прильнув к окулярам, немного повертел штангу влево-вправо, выискивая какую-то цель — похоже, за кормой лайнера. Найдя, зафиксировал перископ и отошел в сторону. Жестом пригласил Николая занять свое место:

— Извольте посмотреть.

Майор выполнил просьбу бельгийца. С минуту он таращился на звезды, пытаясь сообразить, чего от него хочет командир «Борея» — пока не различил, наконец, два черных силуэта далеко позади корабля. Для облаков они имели слишком правильные очертания.

— Погоня? — Спросил он, оборачиваясь к капитану.

— Полагаю, что да. — Кивнул аэронавт. — Два судна следуют за нами уже несколько часов, сокращая дистанцию. Появились с юго-востока.

— Со стороны Карпат. — Заметила Анастасия. Отодвинув плечом Николая, она сама склонилась к линзам перископа.

— Да. — Еще раз кивнул капитан. — Но карпатские воздушные пираты уже около двадцати лет не нападали на корабли Экспресса. Мне хотелось бы знать — вы в курсе, что происходит? Имеют ли эти суда какое-то отношение к вашей миссии?