Поднимается буря

— Я пока вижу не суда, а две тени, неуклюже прячущиеся за облаками. — Хмыкнула Настя. Сдвинув очки на лоб, она не отрывалась от окуляров. — Даже класс их не опознать. Но в любом случае, могу вас заверить, что по нашим данным, противник к своей операции собственные корабли не привлекал.

— Они постепенно нагоняют нас, а до рассвета меньше часа. — Капитан вынул из кармана часы, откинул крышечку — хотя прямо над штурвалом висел огромный круглый хронометр. — Сможете ли вы сказать что-то более конкретное, если разглядите их лучше?

— Едва ли. — Покачала головой сыщица, отпуская, наконец, ручки перископа. Вернула очки на нос, поправила их. — Но загадывать не буду. Я действительно хотела бы увидеть наших попутчиков ближе.

— Что ж. — Командир лайнера заложил руки за спину. — Можете тогда остаться здесь, пока ситуация не разъяснится.

— Я тоже остаюсь. — Дронов повернулся к телохранителю. — Джейн, а вы лучше возвращайтесь в каюту и поспите немного. Не исключено, что днем такой возможности не выдастся.

— Вы правы. — В знак согласия британка на мгновенье опустила голову. — Трех часов сна мне хватит. Потом прошу меня разбудить в любом случае. Даже если ничего не произойдет.

— Ну, столько времени я вам могу обещать, мадам. — Позволили себе кривоватую улыбку аэронавт. — Желаю вам спокойной ночи.

Лишних сидячих мест в рубке не было — даже многие члены экипажа работали стоя. Например, рулевой и сигнальщик. Потому для сыщицы и майора принесли дополнительные стулья, которые поставили у задней стенки. Беседовать о деле в таком тесном помещении, набитом посторонними людьми, было невозможно даже шепотом, и им оставалось лишь молча сидеть, наблюдая за работой команды. Лайнер шел сквозь румынскую ночь полным ходом, время от времени обмениваясь сигналами с эскортом. Внизу, на земле, не горело ни единого огонька — под днищем «Борея» сейчас шумели на ветру нетронутые прикарпатские леса. В небе огней тоже становилось все меньше — погода портилась, облака сливались в тучи, скрывая за собой все больше звезд. Дронов от нечего делать принялся изучать план корабля, висящий около входа на мостик. Выяснилось, что правая «сигара» катамарана, вмещающая в себя рубку, правильно именуется «корпусом А», левая — «корпусом Б», а пассажирский блок — «основным корпусом».

Наконец, майор задремал вполглаза — и пропустил момент, когда солнце выглянуло из-за далекого горизонта. Встрепенувшись от громкого звука, сев ровно и проморгавшись, он обнаружил, что рубка уже залита красноватым утренним светом, а полусфера химической лампы, вмонтированной в потолок, закрыта непрозрачным колпаком.

— Вы вовремя. — Сказал ему капитан. — Я как раз послал человека разбудить вашу спутницу.

— Спорить готова, она уже не спит. — Зевнула Анастасия, потягиваясь. Она тоже дремала последние часы, положив голову на плечо Николая. — Ну что, наших друзей уже видно?

— Должно быть. — Кивнул бельгиец. — Опустить перископ!

Первым в окуляры посмотрел сам капитан. За ним, по очереди — Николай и Анастасия. Ночные тени никуда не делись с рассветом — но в рассветных лучах стали различимы детали. Оказалось, что лайнер преследуют небольшой клипер и старенький корвет, вооруженный двумя палубными орудиями. Оба — под румынскими флагами.

— Похоже на торговый конвой. — Заметил Николай. — Вроде нашего. Купец и эскорт. Может, пристроились к нам для большей безопасности?

— Слишком мощный корабль охраняет такую скорлупку. — Капитан «Борея», нахмурившись, потер подбородок. — А если у них малогабаритный, но ценный груз, его проще было погрузить на сам корвет. Но вы можете быть правы. Корабли, значит, вам не знакомы?

— Нет. — Ответил Дронов. Сыщица тоже покачала головой.

— Понятно. — Капитан развернулся к сигнальщику. — Свяжитесь с кормовым постом, пускай отсигналят им вопрос: «С какой целью следуете нашим курсом?».

— Есть! — Взял под козырек аэронавт.

Через четверть часа с кормового поста доложили: «Вопрос повторен пятикратно. Ответа нет».

— Та-ак. — Протянул командир лайнера и бросил косой взгляд на гостей рубки — к ним успела присоединиться Джейн, выспавшаяся и свежая. — Сигнальте эскорту. Передавать следующее…

Выполняя указания капитана Санскье, сторожевик резко заложил руль на левый борт, повернулся на сто восемьдесят градусов и разошелся с лайнером встречными курсами. Теперь он шел навстречу преследователям, повторяя все тот же вопрос световой морзянкой и флажными сигналами. Капитан следил за корабликом в перископ, не отрываясь. Еще около двадцати минут прошло в напряженном молчании — и когда вдалеке ударил гулкий выстрел корабельного орудия, Николай испытал нечто вроде облегчения.

— Так я и знал. — Совершенно спокойно произнес капитан, отпуская перископ. — Курс на северо-запад. Самый полный вперед.

Зазвенел машинный телеграф, рулевой крутанул колесо штурвала на пол-оборота.

— Что происходит? — Анастасия встала со своего сиденья.

— По нам стреляют. — Пожал плечами бельгиец. — Вернее, пока по нашему эскорту. Ваши это клиенты, или просто пираты — теперь не важно.

— Я… могу посмотреть? — Дронов взглядом указал на перископ.