Поднимая знамя

– Спасибо, но ты могла хотя бы сегодня отдохнуть, а не горбатиться тут каждый вечер. Провела бы время с Яннисом, пока ещё… Гхм… Ладно. Этот к твоим подругам, в углу у окна, – пробормотав, хозяин отвернулся и занялся дальше перетиранием тарелок.

– Всё в порядке, – девушка направилась меж столиков в самый угол, где сидели её подруги.

– Эрен! Как прошёл день? Как Яннис? – одна из двух девушек, сидящих за круглым столиком, обратилась к Эрен ещё до того, как та успела поставить поднос на стол. Черноволосая с длинными вьющимися распущенными локонами, девушка смотрела на Эрен своими, словно тёмный янтарь, крупными карими глазами. Лицо было худеньким, что казалось, будто сквозь прозрачную кожу сейчас проступят кости.

– Замечательно. Солнышко сегодня хорошо грело. Всё бельё успело высохнуть.

– У тебя что, других дел никогда не бывает? Садись с нами, поболтаем. Хоть разок перестань ты уже бегать с заказами, – обратилась к ней вторая девушка, беря в руку кружку и немного отхлёбывая из неё. Желтые, словно золото, короткостриженые волосы овивали голову подобно короне. Светло-серые раскосые глаза уставились на Эрен. Опустив кружку, она подперла слегка пухлую щёчку кулачком.

– Сейчас не получится, Анелия, мне надо помочь хозяину. Сегодня много народу. Я подойду попозже.

– Эх… Всё как обычно, – Анелия ещё раз поднесла кружку к губам и отвернулась к окну, рассматривая ночную деревушку.

Обе девушки, Анелия и Птолема, с которыми Эрен провела всё своё детство, остались болтать за столиком о своих обычных переживаниях и бесконечно одинаковых днях. Эрен уже и не помнила, когда познакомилась с ними, наверное, во времена, когда будни ещё не запечатлеваются в памяти, ещё до того, как родители Эрен и Янниса погибли во время эпидемии. Поговаривают, что она была вызвана в результате бесконечной войны между Дарданией, государством, к которому принадлежала их маленькая деревушка Дормеми, и Аккардом, расположенным южнее и входящим в Альянс Десяти. Оба государства являются самыми крупным на континенте. Война длится уже не одно столетие, пускай и бывают передышки, но никто уже и не помнит, когда всё началось. Ходят слухи, что эпидемию вызвал провал в заклинании, которое одна из сторон хотела наслать на другую. Но кто знает. Обычные жители давно вымотаны деяниями своих вельмож. Тысячи мужчин были призваны проливать кровь за желания своих государей, тысячи женщин остались одни с разрушенными жизнями и мечтами, тысячи детей остались расти без отцов, познавая все тяготы жизни с самого детства. Эрен всей душой не желала этого будущего и для своей семьи, но она прекрасно понимала, что людям куда проще плыть по течению и опьянять себя надеждой, чем взять жизнь в свои руки и начать борьбу. Эти мысли терзали её изо дня в день, каждую секунду, когда она могла отвлечься и перевести дух после работы.