Поднимая знамя

Она продолжила помогать хозяину, разнося подносы с едой и напитками, легко скользя при этом от столика к столику. Бывший уже немного в возрасте, мужчина временами посматривал за Эрен и неодобрительно вздыхал, но отправлялся дальше заниматься приготовлением блюд и протиранием тарелок. Он не любил доверять эту работу другим и сам тщательно выполнял её. Начинающие седеть не стриженные волосы свисали по бокам лица, располневшая за последние годы фигура потеряла былую силу и тренированность. Тёмно-серые грустные глаза иногда возвращались на хрупкий силуэт перебегающей туда-сюда девчушки. Возможно, он единственный, кто действительно понимал Эрен. Война сильно повлияла на него. Разодранные зверьми, испепелённые магией, изрубленные мечами тела друзей, простых жителей, которые даже не понимали, из-за чего всё это происходит – эта картина запечатлелась в его памяти настолько, что он вернулся домой совершенно другим. Потеряв ногу в своём последнем сражении, он был уверен, что жизнь для него там и закончится. Потрогав деревяшку новой ноги, хозяин таверны ударился в воспоминания. Тимэйос не хотел отправляться на войну. Но когда всё затягивается так надолго, то на войну бросаются все ресурсы. Боясь терять драгоценных солдат, отправляя их в первые ряды, Дардания объявила приказ о всеобщей мобилизации и призыве на фронт всех мужей из крестьянских семей. Каждый год специально назначенные воинские отряды обходили деревни и забирали установленное количество мужчин. Мало кто из них возвращался живым. Новобранцев обучали простейшим навыкам владения оружием и использовали в бою в первых рядах, как пушечное мясо. Хотя при самой агитации властями, конечно, всё представлялось иначе. Мужчины отправлялись доблестно защищать свою родину от иноземных захватчиков, защищали свои семьи и свою землю, становились истинными рыцарями и защитниками государства. Когда-то и он думал также, но, увидев своё первое же сражение, Тимэйос понял, как он ошибался. Он никогда не забудет разбросанные вокруг окровавленные тела. Его доспехи перемазаны кровью и грязью, под ним лежит молодой паренёк лет четырнадцати, справа от которого валяется короткий меч. Паренек пытается отползти назад, в его глазах видны страх, ненависть, непонимание, эмоции перемешаны, глаза бегают из стороны в сторону, всё его тело содрогается в ужасе. Тимэйос заносит меч… «Хватит», – отбросив воспоминания, хозяин продолжил заниматься своими делами.

Эрен закончила со своей подработкой и направилась к столику своих подруг. Большая часть посетителей уже разошлась кто куда. Хозяин не мог платить много, их деревушка была бедной, но эти деньги хоть как-то помогали Эрен с Яннисом выживать. Эрен было тяжело одной справляться с урожаем и успевать заниматься всеми делами. После смерти родителей она заменила Яннису и мать, и отца, боялась потерять самого дорогого в её жизни человека, остаться совсем одна. Ведь самым ужасным в мобилизации страхом всех матерей, являлось то, что теперь правительственные отряды стали забирать даже детей – мальчиков старше семи лет. Из них выращивали профессиональных убийц, используемых лишь для одного задания; оруженосцев в будущем заменяющих своих хозяев, если вообще доживут до этого. И этим не ограничивалось использование детей на войне. Редко кто из них сумел возвратиться обратно в родные края. В Дормеми такого ещё не случалось. Практически всех мужчин уже забрали на войну и остались лишь единицы. Это либо вернувшиеся с фронта инвалиды, как хозяин этой таверны, или оставленные, как старейшины старики. Либо отроки самых зажиточных крестьян. Как выставлялось, их оставили для продолжения рода, чтобы деревня не опустела совсем. Хотя, по слухам, родители просто откупились. Многие из детей уже тоже были отобраны у своих матерей. Жители ничего не могли с этим поделать и давно смирились со своей судьбой. Даже хуже, некоторые уже начинали считать происходящее обычным делом и их души совсем очерствели. Главным переживанием Эрен было то, что Яннису, как раз недавно исполнилось семь лет. Она боялась, что перед зимой, в этом году, один из отрядов может посетить их деревню. Из-за этого даже не могла нормально спать по ночам.

– А как у вас дела? – Эрен подсела к своим подругам, поднесла ко рту кружку с травяным напитком и немного отпила.

– Мне совсем осточертела эта глушь. Здесь вообще не будет никакого будущего. Даже парней уже почти не осталось. И посмотреть не на кого, – фыркнув, вырвалось у одной из девушек.

– А ты Эрен? Как у тебя с Ютичосом? Он сегодня спрашивал тебя. Где ты была? – любопытно уставившись, обратилась к Эрен вторая девушка.

– Наверное, ходила тогда на рынок. Птолема, пожалуйста, не направляй его больше ко мне.