Поднимаясь из пепла (СИ)

— Тебе не жаль, — выплюнул он, — бесы в твоей душе ликуют каждый раз, когда ты бросаешь мне вызов.

Он вытащил розги с напольного шкафа и провел ими по моим рукам. Я подавила дрожь, которая судорогой пробежала по моему телу.

— На колени, — скомандовал он. Я рухнула на ковер и склонила голову. Первый удар был болезненным и жалящим, как и всегда до этого. Однако постепенно боль притуплялась и уходила на задний план. Мои пальцы погрузились в высокий ворс бежевого ковра, а слезы скопились в уголках глаз. На моей спине уже были десятки тонких шрамов, когда отец не рассчитывал силу и рассекал кожу до крови.

— Я прошу тебя, Господь, помилуй душу рабы твоей, которая, не ведая, совершила грехи тяжкие, — дыхание отца становилось все более рваным и тяжелым. Наконец, он отбросил розги в сторону и расстегнул ремень. Звук металлической пряжки вызвал новую волну тошноты в моем животе. Я сглотнула и зажмурила глаза. Мои мысли унеслись далеко за пределы этой комнаты, но где-то на задворках сознания мелькала странная мысль. Разве Господь хочет этого? Господу нравится заставлять нас страдать? Я изучила достаточно литературы, чтобы понимать строение нашей планеты, но нигде, ни в одной книге я не нашла подтверждение того, что Господь находится где-то выше. Отец учил меня доверять фактам. Наука строится на фактах и доказательствах. Так почему же мы верим в кого-то, кого так и не обнаружили ученые? Почему он хочет, чтобы я испытывала такую боль?

Глава 3

Нора 15 лет, Второй Центр

Я вышла на улицу и перекинула сумку через плечо. Моя соседка по парте, Стелла, весело болтала с ребятами на класс старше нас. Я стояла чуть в стороне и носком своих туфель пинала камешек на дороге.

— Нора, — Стелла помахала мне рукой и широко улыбнулась. Она была невысокой блондинкой с тонкими чертами лица и широкой улыбкой. Мы сидели за одной партой уже много лет, но я никогда не пыталась завести с ней что-то большее, чем приятельские отношения. Не потому что мне не хотелось, а потому что мне рано или поздно пришлось бы рассказать о том, что творится за стенами моего большого дома. Поэтому сейчас я слегка приподняла руку и махнула в сторону ворот, показывая, что планирую отправиться домой.

— Ну уж нет, — она быстро подскочила ко мне и схватила за рукав моей длинной рубашки, — сегодня последний день учебы перед каникулами, ты так просто не уйдешь.

Она потянула меня в сторону парней, которые с улыбками стояли около широкого крыльца.

— Ребята, это Нора, — Стелла подтолкнула меня вперед и стала показывать пальцем на каждого парня в кругу, — это Рик, Майкл, Томас и Бенджамин.

Парни кивнули головами и переключились на Стеллу.

— Так что, вы с нами?

— Однозначно, — кивнула она головой, вцепившись мне в руку. Я попыталась вытащить свой рукав, но Стелла грозно посмотрела на меня своими зелеными глазами. Мне не хотелось куда-то идти с ребятами. Я не уверена, как отец отнесется к моему долгому отсутствию. Наши с ним отношения становились все более напряженными, если так вообще можно выразиться, учитывая характер нашего общения. Мне скоро исполнится шестнадцать, мое тело претерпело значительные перемены. Я все еще была слишком худой, но у меня оформилась грудь и другие части тела. После того случая в ванной, отец никогда больше не звал меня в молельную комнату, но это не означает, что он перестал пытаться очистить мои грехи самостоятельно. Я наблюдала за другими девочками в классе, но никогда не слышала, чтобы кто-то упомянул об искуплении. Несколько раз я была дома у Стеллы, и ее отец всегда был улыбчивым и приветливым. Все это начинало вызывать подозрение в моей душе. Что, если мир прекрасно справиться и без того, чтобы каждый раз подвергать меня истязаниям? В пятнадцать лет я защитила докторскую и написала диссертацию о свойствах и строении Земли. Мой ученый разум буквально кричал мне открыть глаза и посмотреть на мир под другим углом. Но я чувствовала страх и жгучий стыд каждый раз, когда думала об этом. Если все это большая гребаная ошибка, получается, что все, о чем мне твердили с детства, представляет собой огромный мерзкий клубок лжи.

— Нора, — хрипловатый голос выдернул меня из моих мыслей. Я вскинула голову и посмотрела на Бенджамина, который, очевидно, уже некоторое время пытался привлечь мое внимание.

— Прости, — я смущенно улыбнулась, схватившись за конец своего длинного белокурого хвоста.

— Я спросил, идешь ли ты на озеро с нами.

— Я, эм, — я замешкалась на мгновение, но затем решительно распрямила спину, — да, я иду на озеро.

Мое сердце колотилось от неизвестности. Я чувствовала прилив адреналина, который готов был перегрузить мои рецепторы. Я крепче перехватила свою сумку с книгами и шагнула в сторону ребят. Стелла радостно засмеялась и подхватила меня под руку. Мы вышли на протоптанную дорогу и начали слегка подниматься в горы. Я оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить направление.

— Расслабься, Нора, — шепнула мне Стелла, — я была тут сотни раз, здесь безопасно.

— Нам разве можно ходить в горы?