Подобие жизни

Выданная тирада состояла из известных слов, но смысл понять было сложно. Трофим так и не сообразил, какую религию исповедуют «Дети Земли» и религия ли это вообще. Молодой сыщик решил, что подобным личностям о сути Элис знать не стоит и представил её сотрудницей агентства. Робот сразу сообразила, что от неё требуется, и постаралась вести себя, как настоящая девушка. А сектанты её особо и не разглядывали.

Идти пришлось по грунтовой узкой дороге больше получаса. Да и дорогой это сложно было назвать — так, вязкая полоса грязи. Сопровождающие маячили позади, о чём-то между собой переговариваясь. Элис, конечно же, держалась прекрасно, а вот Трофим последние минут десять ноги переставлял с большим трудом. Единственным, что не давало ему плюнуть, вернуться к флаеру и улететь домой, было подтверждение сектантами того, что среди них есть пожилая женщина по имени Зоя Игоревна. И она в здравом уме и твёрдой памяти.

Завидя деревню, Горохов не сдержал улыбки — все дома были построены из современных материалов. Но трубы на крышах давали понять, что отопление здесь печное.

Зданий было не слишком много — несколько одноэтажных, стилизованных под стародавние избы, одно чуть повыше и посолиднее. За домами виднелись невысокие изгороди, видимо, огороды, и какие-то хозяйственные постройки.

Поглазеть на гостей никто не вышел. Лишь собаки бесновались — судя по их поведению, в поселении действительно редко появлялись чужаки.

— Вам туда, — один из дежурных махнул в сторону большого здания. — Староста внутри.

— Я с радостью пообщаюсь с вашим руководством, но мне нужна Зоя Игоревна.

— Вот непонятливый. У вас в Мегаполисе, что, из-за дурного воздуха все так мозгами слабы? — презрительно сказал второй. — Делайте, что говорят. Она и есть староста.

Глава 44

Комната выглядела так, как изображают во всевозможных сказочных симуляторах деревенские избы — печка, дощатые стены и пол, в углу какие-то корзины и туески, большой обеденный стол в центре, под которым стояло несколько грубо сработанных табуреток. Сопровождающий вытащил три, красноречиво постучал костяшками пальцев по двум из них, дождался, пока гости усядутся, и вышел, прикрыв за собой дверь.

Трофим волновался. Его не оставляло ощущение, что он сейчас узнает ответы на все вопросы по делу. Парень почти не встречал старушек в «естественном» виде, то есть, таких, чья старость не скрывается за «инъекциями молодости», пластическими операциями и шлифовкой морщин. Не тот социальный круг. А вот тех, у кого старческие проблемы с психикой соседствовали с внешней красотой — достаточно. Он очень надеялся, что Зоя Игоревна Прилипко действительно в здравом уме.

А андроид решила воспользоваться тем, что на время их оставили одних, встала со стула и прошлась по комнате. Задержалась лишь один раз, возле печки, сверкнула кислотной синевой глаз, что-то сканируя, и снова села.

— Ну? И какие выводы? — заинтересовался сыщик.

— Пол и стены лишь выглядят натуральными. Это имитация. Печка тоже фальшивая, вон за той заслонкой — панель управления. Во всех остальных предметах в большом количестве присутствуют полимеры.

Горохов почувствовал разочарование. Получалось, секта не такая уж и сектантская:

— А как же трубы? Мы видели на крыше.

— Дымохода нет.

— Понятно. Такая же обманка, как и всё остальное.

В комнату неторопливо, как-то очень аккуратно, словно боясь расплескать себя, вошла однорукая женщина. Трофим удивился — она выглядела усталой и не слишком ухоженной, но не старой. Появилась мысль, что глава «Детей Земли» тайно пользуется услугами косметологов и хирургов. Это прекрасно бы вписалось в фальшивую обстановку.

Зоя Игоревна с видимым облегчением опустилась на табуретку:

— Как я понимаю, теперь помимо муниципальной полиции появилась новая организация? Что ж, готова помочь, чем смогу. Мы всегда сотрудничаем с органами правопорядка. Проблемы нам не нужны. Но уверяю — за осень-зиму ни одного неофита не появилось. А последний преступник, который пытался скрыться среди Детей Земли, приходил четыре года назад.

— Здравствуйте, — Трофим попытался говорить так, как это всегда делал Кондратенко — мягко, вежливо и успокаивающе. Получилось очень похоже. — Мы никого не разыскиваем, а проводим расследование массовых убийств.

— Да, мне дежурный сообщил, — с достоинством кивнула женщина, — поэтому и говорю — ваш преступник не имеет отношения к нашей общине. Ни одного чужого несколько месяцев.

— Дело не в этом, — терпеливо сказал Горохов, — понимаете, следы ведут в далёкое прошлое. К вашему бывшему мужу. Вы не могли бы рассказать…

— Не могла бы, — нахмурилась староста. — Я не была замужем.

— Но, Зоя Игоревна…

— Это не она, — заявила вдруг Элис.

— Что, прости?

— Это не она. Я пропустила сохранившееся у Гороховых изображение Зои Прилипко через программу возрастных изменений. Это другая женщина.

— А ты, девушка, как я понимаю, робот? — к удивлению сыщика, лже-Зоя даже не попыталась возмутиться предположением материализации.

— Вы наблюдательны, — вежливо склонила голову Элис.