Подобно войне за веру

– А тебе нет? – спросила Нинка, глядя на супруга. – Тристин захочет однажды поселиться дома. Как в свое время ты.

– Возможно, он дозреет до этого лет через пятьдесят, – ухмыльнулся Элсин. – Хорошо, что у нас такая молодежь, – он набрал полный рот жаркого и прожевал. – На этот раз кушанье удалось.

– Как всегда, – сказала Нинка, улыбаясь. Тристин нахмурился.

– Ты что имел в виду насчет молодежи? Что она рвется из дому, и… – не зная, как закончить, он умолк на полуслове.

– Речь о положении с Ревенантом, – отец вновь набрал в рот жаркого.

– Какое это имеет отношение ко мне? Или к дому? Или к Салье?

– А ты еще не смекнул, Тристин? Мы проигрываем.

– А как ты это смекнул?

– Я как-никак интегратор. На деталях я останавливаться не стану, смысла нет. Каждый делает все, на что способен. Делу не поможешь, вопя в горящем доме: «Пожар! Пожар!» Лучше попытаться отыскать побольше воды. – Он покачал головой. – Знаю, сравнение неуклюжее. На поверхностный взгляд, мы зашли в тупик. Наши границы с ревяками стабильны, мы не нападаем на их полностью освоенные планеты, а они на наши. Хотя, и мы и они могли бы. Их население растет…

– Достаточно быстро, чтобы восполнить потери на Оруме в течение нескольких столетий.

– В течение миллениума, – уточнил Элсин. – Я подсчитывал. Планеты велики. Но, в целом, ты здраво смотришь на вещи. Мы сделали выбор в пользу сбалансированной демографической стратегии, обоснованной экологически, технологически, экономически и культурно. И ограничиваем прирост населения. – Он помедлил и поглядел на сына. – Когда Мара будет готова к первоначальной колонизации с жизнью в атмосфере?

– Примерно через шестьдесят-восемьдесят лет, а если помогут игрушки Ньюсина или твои рецепты, то много скорее, – ухмыльнулся Тристин.

– А когда нам это действительно понадобится?

Сын пожал плечами.

– А как насчет «никогда»? – съязвила Нинка и рассмеялась. – Я наслушалась речей.

– Когда планету могли бы востребовать ревяки? – продолжал отец.

– Вероятно, прямо сейчас. Скорее всего, они как раз поэтому и начали наседать.

– Именно. Мы используем все, что имеем. – Элсин воздел руку и глотнул чаю. – С известного момента развитая технология становится бессмысленной. Значит ли что-нибудь для большинства людей при транзите система-система, что мы уменьшаем запаздывание при переходе с восьми недель до четырех суток? Для наших военных, да. Это преимущество, и какое. А для ревяк? Как это скажется на корабле-тройде, полном молодых миссионеров, готовых до последнего биться за дело Пророка? Им нечего терять и не к кому возвращаться, а если кто уцелеет, то станет патриархом. Это предел их мечтаний.

– Но… – Тристин попытался вставить хотя бы слово.

– Тебя превратили в предельно эффективную машину для сражений и убийств. Я даже знать не хочу, сколько ревяк ты уничтожил. Это их остановило? У нас, быть может, десять тысяч молодых людей, вроде тебя. Примерно у четверти из них хватает физиологической крепости, чтобы пройти полную модификацию. Получается, что число бойцов у нас не больше трех тысяч. Учитывая, сколько ресурсов вложено в тебя, можно сказать, что если каждый из вас не убивает около тысячи ревяк, то мы проигрываем всякий раз, когда погибает один наш военный. – Элсин так резко разломил кусок теплого хлеба, как будто хотел оторвать кому-то руку.

– Думаешь, нам следует превратить в черный оплавленный шар Орум и все ревячьи планеты?

– Нет. Здесь другая проблема. Кем мы станем, если такое совершим? Мы приравняем себя к нашим врагам. Эта мысль проходит через все «Эко-Тех Диалоги», и все-таки каждое поколение хочет про это забыть.

– Не вижу причин для уничтожения их планет! – Тристин ощетинился при мысли о такой жестокости. Он читал «Диалоги», не упустив ни запятой. – Они не бросали на нас ядерные бомбы, и мы не думаем о таком варварстве.

– И не бросят. Им нужны годные для жизни владения. Но как насчет, скажем, четырех кубических кайев камня, свистящего по спирали через атмосферу Перльи? Насколько цивилизованными мы после этого станем?

– Как ни крути, но если я приму твою позицию, то выход в поголовном уничтожении ревяк.

Отец рассмеялся.

– Не следует принимать мою позицию. Найди лучшую. Или способ ее опровергнуть. Полагаю, время, которое ты посвятишь Службе, пойдет тебе на пользу.

– А мы можем обсудить кое-что, кроме заката цивилизации? – вмешалась мать. – Мы видели Салью меньше месяца назад, когда она прилетала с Хелконьи.

– Там хуже, чем на старой Венере, но говорят, она однажды станет такой же зеленой, какой когда-то была Земля, – Элсин пригубил вина из кубка. – Конечно, потребуется миллениум. И продукция половины системы. Мыслящие лемминги, вот мы кто.

– Как Салья? – спросил Тристин.

– Нашла кое-кого. Он майор, думаю.

– Скорее, он ее нашел, – предположила мать. – Она никогда не высматривала женихов.

– Так всегда и бывает. Я нашел тебя, дорогая. Ты тоже никого не высматривала, – просиял Элсин.

– И теперь не высматриваю, пусть даже ты по уши увяз в саду и расчетах, как утилизовать отходы горючего. У тебя есть особое обаяние, которое со счетов не сбросишь.