Подольские курсанты

Улучив момент, когда поблизости не было ни медсестер, ни врачей, Яхин прямо как был, в казенном белье, выскользнул из палатки, свернул за угол и уперся в натянутую веревку, на которой сушилось солдатское белье. Он стащил свою гимнастерку с веревки, оглянулся – нет, никто его не видел. Где-то вдалеке слышались гулкие удары молота – в расположенной неподалеку от госпиталя мастерской чинили орудие.

Яхин с трудом расправил заледеневшую на ветру одежду, кое-как напялил чью-то прожженную шинель и быстрым шагом поспешил в ближайший лесок. Он знал, что за этот побег ему не попадет от начальства. А даже если и попадет… Ведь лучше любых лекарств ему сейчас поможет месть фашистам. Только кровь врага сможет загасить опаленную горем душу солдата.

Он добрался до своих быстрее, чем ожидал. К обеду он вышел на позицию артиллеристов капитана Андропова. Выслушав сбивчивый доклад недолечившегося курсанта, капитан только посмотрел ему в глаза, словно желал убедиться, что тот не врет, и махнул рукой: «Ступайте к старшине. Пусть поставит на довольствие». Примерно так Яхин и представлял свое возвращение в строй.

Сидя в окопной ячейке и сжимая в замерзших руках полированное цевье винтовки, он мысленно заклинал фашистов сунуться в атаку именно здесь, перед их высотой. Чтобы скорее начать расстреливать этих нелюдей, приговаривая их к казни за смерть Люси, за собственные раны и лишения. Скорей бы!

Его отвлек приближающийся шум. Раиль выглянул в проход: по траншее, пригнувшись, пробирались двое и громко переговаривались между собой. В одном Яхин узнал капитана Андропова. Второй – минер курсант Гурвич – держал в руках подрывную машинку, следом за ним тянулся провод.

– Этот мост нужно было взорвать еще вчера, – голос капитана был напряженный.

– Мы пробовали, – возражал минер, – но обе группы не вернулись. Хорошо хоть сегодня взрывчатку удалось закрепить. Все сделаем, товарищ капитан.

– Надо быстрее, фашисты вот-вот пойдут в атаку.

Яхин наблюдал, как минер, опередив Андропова, втиснулся в соседнюю ячейку и, не дожидаясь новой команды, стал ловко отработанными движениями прикреплять конец провода к подрывной машинке. В какой-то момент клемму заело, Гурвич чертыхнулся и с силой провернул упрямую железку.

– Готово.

Андропов обвел глазами окоп, убедился, что бойцы надежно укрыты, потом вскинул к глазам бинокль:

– Давай!

Гурвич зажмурился и крутанул ручку. Все сжались в ожидании. Яхин приник к брустверу, наблюдая за обреченным мостом. Там, в морозной дымке, сейчас решалась судьба целого сектора обороны.

Прошла секунда, другая, но взрыва не было. Гурвич засуетился, принялся трясти и вертеть в руках машинку, виновато оглянулся на стоящего рядом командира. Капитан зло дернул тянущийся по дну окопа провод, тот послушно подтянулся, капитан дернул еще – новая петля обвила его руку. Он выбрал его весь – оголенный конец мелькнул в воздухе и хлестнул по стенке.

– Черт бы тебя побрал! – остервенело выругался Андропов.

– Взрывом провод перебило, ясное дело. – Они обернулись на голос: решительным злым взглядом смотрел на подрывников «недолеченный» Яхин: – Ну, чего тут думать-то? Говорите, что делать.

Вода у берега хрустела тонкой каемкой льда. В первый момент тело обожгло так, что Яхину показалось, будто он шагнул не в воду, а в горящий костер. Колючая волна пробежала по ногам, обдала поясницу и сковала обручем у самого горла. «Ничего, терпимо…»

Он раскинул руки и как был в сапогах и застегнутой на все пуговицы гимнастерке погрузился в черную неразличимую бездну. Следом бойцы подтолкнули к нему обломок бревна. Яхин ухватился за скользкое дерево и, работая одними ногами, почувствовал себя увереннее.

Вечерние сумерки окутывали позиции по обе стороны реки. Мрачное небо не подавало признаков жизни, пронизывающий ветер метался в кронах голых деревьев, один за другим гнал навстречу пловцу упрямые крутые валы. Яхин старался изо всех сил: размашисто греб свободной рукой, толкал пучину ногами, беззвучно отфыркивался, то и дело косясь в темноту, на немецкий берег. Оттуда с установленной частотой раздавались орудийные выстрелы – с наступлением вечера немцы начинали тревожить наши позиции беспокоящим огнем. Одновременно водную гладь освещали многочисленные прожекторы.

Вот и сейчас несколько молочно-бледных лучей, то расходясь в разные стороны, то сплетаясь друг с другом, ощупывали пространство возле моста. Неясно различимый во мраке, он казался огромным бесформенным чудовищем, нависшим над рекой. Именно с ним, один на один, и должен был сразиться сейчас влекомый безжалостной стихией курсант Яхин.