Подольские курсанты

Возле машин царило тревожное оживление. Отъезжающие в госпиталь курсанты прощались с товарищами, остающимися на рубеже. Горько и досадно расставаться с тем, с кем еще вчера мерз в одном окопе, ел из одного котелка, отражал бесконечные атаки фрицев. А что может быть крепче дружбы, проверенной в огне…

Сашка вышел из палатки в сопровождении Маши. Она помогла ему наложить новую повязку, подхватила под руку, так надежнее, и повела к машине. Проходя мимо Никитиной, мельком поймала ее одобряющий взгляд.

В толпе провожающих показался растерянный Митя. Он вертел головой, искал знакомых. Сашка заметил его, и в мозгу у него созрел дерзкий план. Вернее, продолжение плана. Нет, он ни за что не поедет в тыл! Ни за что!

Выскочивший из хозблока военфельдшер Петров непривычно громким голосом скомандовал:

– Товарищи курсанты! По машинам!

Сашка оторвался от Маши и кинулся к удивленному Мите. Тот, хоть и искал товарища, но заметно удивился такой прыти Лаврова.

– Сашка!

– Митя!

– Как самочувствие? Уезжаешь?

– Да погоди ты…

Сашка обнял ничего не понимающего приятеля и так, чтобы выделиться, из-за его плеча показательно громко крикнул:

– Ну, пока! Покажите фрицам, что такое советские курсанты! – И тут же горячо зашептал Шемякину в ухо: – Митька, помоги мне остаться! Прикрой меня, пожалуйста! Я не могу уехать…

Митя недоумевающе уставился на товарища. Что значит «не могу»? Есть же приказ… Он завертел головой, отыскал глазами Машу – та испуганно следила за ними и отрицательно мотала головой. Ее душил новый прилив слез, лицо покраснело, губы дрожали.

– Ну что ты? Опять устав не позволяет? А еще друг. Я знаю, что так нельзя. Но я тебя как друга очень прошу!

Разве так можно? Приказ же… В какой-то момент горячий Сашкин порыв передался Мите, и он, не понимая, что с ним происходит, невольно кивнул в знак согласия. Сашка порывисто прижался к Шемякину, потом, в общей суматохе и толчее, незаметно скрылся за спинами курсантов. Там он снова сорвал с себя бинты и спрятал их за пазухой.

…Раненые расселись по машинам. Натруженные моторы заурчали, полуторки двинулись по накатанной дороге в сторону Малоярославца.

* * *

Сашка, удачно избежавший эвакуации, снова оказался при деле. Минуя все формальные препоны, используя великую нужду в хороших пушкарях, он счастливым образом оказался наводчиком в расчете лейтенанта Шаповалова. «Вот же, и никакая контузия не помеха», – радостно сообщил он товарищам, с удовольствием проверяя маховики орудия.

Но не только удачное назначение радовало Сашку. В полдень на их позицию мимоходом заглянула Маша. Ее появление было для Сашки праздником. А тут еще новость: сводный отряд выполнил свою задачу и скоро возвращается в расположение училища.

«Точно-точно. – Ее глаза сияли радостным блеском, она вся как будто искрилась. – Медпункт сворачивают, новых раненых сразу отправляют в Подольск. Говорят, пришел приказ, с минуты на минуту объявят!»

Ну, вот и здорово! Эти мысли полностью занимали Лаврова. Что ни говори, а они – молодцы, сдержали немцев, дали им прикурить.

– Танки! – Крик часового – как гром среди ясного неба. Уж на что Сашка привычный к грохоту и шуму, а тут прямо вздрогнул от неожиданности. – Танки! Наши танки!

Не может быть! Курсанты выскочили на бруствер окопов, повысовывались из дотов – слишком радостной была весть. Действительно, в зыбкой вечерней тишине ясно различался далекий гул моторов. И приближался он не с запада, откуда наступали немцы, а с востока, оттуда, где находился наш тыл, куда уходила заветная дорога на Москву.

– …двенадцать, тринадцать, четырнадцать! – считал лейтенант Шаповалов, не отрываясь от бинокля.

– Ну, теперь дадим немцам жару! Жалко, мост взорвали!

– Зато рубеж им теперь ни за что не взять!

– Ура!

Вот уже и без бинокля можно было различить грозные боевые машины. Впереди головной танк с большим красным флагом на башне, за ним – второй, третий – целая колонна!

– Стойте! – Сашка замахал руками, пытаясь перекрыть радостные крики товарищей. – Стойте! Это немцы! Вон кресты на башнях!

Минутное замешательство парализовало курсантов. Кто мог, припал к прицелам и биноклям. Не может быть!

Оказалось – может! Минутная радость мгновенно сменилась ужасом разочарования. С тыла действительно заходили немцы. Вражеская колонна прорвалась к дороге Сергеевка – Черкасово и зашла в тыл основным силам обороняющихся. Да еще какую уловку придумали – красный флаг на башне, именно он и смутил курсантов.

– К бою! – Шаповалов кинулся разворачивать пушку в сторону шоссе. Сашка устремился следом, стал помогать командиру.

– Как они оказались у нас в тылу?

– Не иначе, через Большую Шубинку зашли!

– Бронебойным!

– Есть бронебойным!

– По головному танку!

Сашка бешено закрутил маховик:

– Не успеваю!

Четыре первых танка уже прошли в сторону реки…

– Там есть, кому их встретить! По пятому танку – огонь!

Сашка с силой надавил на рычаг, орудие изрыгнуло пламя. Раздался взрыв. Подбитый танк замер и задымился.

Теперь и остальные расчеты распознали врага. Почти одновременно еще несколько орудий открыли огонь по немецким танкам.

Лейтенант Мусеридзе метался возле орудия: