Подопечный Перуна

— Ладно, владыка, — бледно улыбнулся Гром. — Нет причин так сильно переживать. Как открывается, так и закроется. Не впервой. Отсылайте меня туда.

В тот же миг на фоне лица владыки появилось сообщение:

"Задание. Выполните просьбу правителя Велидора. Награда: личный портал, 500 золотых монет. Опыт: 5000. Срок: 1 день".

Велидор облегченно вздохнул:

— Не сомневался, что сдержишь данное тогда слово.

Следом зазвонил в серебреный колокольчик. Тут же в дверях возник Советник и замер в поклоне.

— Проводи до магов, — коротко кинул он ему и добавил, обращаясь к Грому: — Тебя будет ждать награда.

— Знаю, — ухмыльнулся Гром. — Пятьсот золотых и личный портал.

Гром пошел к дверям, оставив опешившего Велидора в попытках догадаться, как мог он этого заранее узнать.

Тем временем Советник вел Грома по старому маршруту сквозь залы к верховным магам.

Как они оказались в шестистороннем зале, все пятеро в тех же колпаках седобрадые встали со своих тронов и, как тогда, излучая ауры желтых оттенков, направились к гостям.

— Приказ нашего владыки, — объявил им Советник. — Отправьте немедленно князя к прорыву, потом заберите обратно.

Все пятеро церемонно качнули колпаками.

Как советник покинул зал, запомнившийся архимагом старец, добродушно улыбаясь, заговорил с Громом:

— Мы приветствуем избранного богами у себя. Надеемся, сегодня тебе не будет труднее на том пятачке расправиться с новым обитателем Инферно.

— С новым? — удивился Гром. — Разве не Исчадие там будет?

— Нет, — уверенно ответил архимаг. — Нынче ощутили мы присутствие более могущественного существа за начавшимся прорывом. Можем даже предполагать, что на этот раз ты столкнешься с верховным существом.

— Как понять "с верховным"? — встревожился Гром.

— Пойми, как встречу с хозяином пса, — сокрушенно пояснил архимаг. — На что тот способен, для нас сокрыто. Вот это нас и беспокоит. О таком существе нет ни слова в древних рукописях, сколько бы раз мы ни перечитывали их. Возможно, тебе выпала честь первым столкнуться с таким.

— Да уж, — горько усмехнулся Гром. — Велика честь.

— Твое имя тогда войдет в анналы Аркадии, — продолжал архимаг, не замечая иронии в словах Грома. — О тебе будут знать все остальные поколения жителей Аркадии, как о своем великом герое-иномирце. А таких в истории по пальцам можно сосчитать. Поэтому сказал, что великая честь выпала тебе. Переходи туда, и покарай верховного обитателя Инферно мечами, даренными тебе богами.

— Ладно. Попробую. Чего теряю? Хотя нет. Много чего потеряю. В исподнем останусь на камне перерождения. Ну вы, хотя бы, снова дадите мне ваш амулет Покрова?

— Извини, — огорченно развел руки архимаг. — На сей раз риск потерять его слишком велик. Не дадим.

— Понятно. Не ждете меня обратно живым и здоровым. Но, хотя бы, обратно забрать меня не забудете, если живой останусь?

— Конечно! Мы сразу почувствуем окончание угрозы, и сразу же откроем портал тебе. Не беспокойся об этом.

— Ну, раз так, отправляйте. — И Гром поплелся в центр зала, как на Голгофу.

Тут его окружили маги, а один достал пергамент, переломал его печать, шепотом стал причитать мантры.

Как и в прошлый раз с гулом перед ногами каменный пол стал продавливаться в линзу, в котором заклубился сизый туман. Постепенно превратился в смерч перед ним. Тут маг, читающий мантры, громко закричал, и в смерчи образовалась темная дыра. Вот и очередной портал в гости к новоявленному монстру на нейтральном пятачке.

Гром неохотно шагнул в эту тьму. Наступило время перетерпеть головокружение от завращавшихся стен и грохнуться в полутьме на тот самый знакомый каменистый пятачок, что все еще был окружен покровом плотного мрака.

Как глаза адаптировались к темноте, пропитанной легким призрачным светом, исходящим от непонятно чего, Гром различил перед собой на уровне лица, где-то с полметра длиной прорезь; колыхания изодранных краев самого мрака. Вновь различил за прорезью инфернальные алые языки всепоглощающего пламени. А на площадке — никого и ничего. Но только в недоумении подумал Гром: где же то верховное существо, как в тот короткий прорыв, как в окошко, оно и выглянуло.

Гром в удивлении уставился на серое лицо в прорези мрака, как и оно на него.

Это лицо верховного существа было почти человеческое, если не обратить внимание на изящно торчащие из залысин черные рожки, слишком уж серый цвет кожи, и игнорировать, что зрачки за массивными роговыми очками заметно розовые. Но проигнорировать эти зрачки было труднее остальных несуразиц, потому что именно они вперились в Грома с выражением подозрительности.

Над этим лицом парили особенно большие и такие же, как само лицо, серые буквы. А в процессе покачивания за прорывом головы этого непонятно кого, Грому удалось сложить их в целое, как ник владельца лица: "Иншон ∞/∞".

"Не фига себе!" — впал в ступор Гром, как понял, что перед ним за прорывом бессмертное существо.

— С кем имею честь? — раздался из-за прорези неприветливый раздраженный голос.

— Э… Меня зовут Гром, — сразу охрипшим голосом промямлил он. — А ты кто будешь?