Подозрения

Глория никогда бы не подумала, что комиксы окажутся отличной подготовкой к реальной жизни. Но с другой стороны, прежде у нее не было подруги, которая хотела поделиться своими видениями, полученными с помощью самодельного аппарата для электрошоковой терапии. Оказалось, что в комиксах кое-что было сказано совершенно верно. Иметь особые силы – значит всегда быть в опасности. Даже находиться рядом с их обладателями – это угроза. А уж если тебя обнаружат желающие управлять такими силами, опасность многократно усиливается.

Уж в этом-то Глория была уверена.

6.

Терри переместила ногу на тормоз, и автомобиль замедлил ход. Она вызвалась быть за рулем, когда все обдумала и поняла, что ее машина самая незаметная. Если кто-то заметит ее припаркованной на лесной опушке, то ни на секунду не усомнится, что машина просто заглохла, а владелец ушел на поиски эвакуатора.

– Кажется, вот здесь подходящее место, – нервно произнесла Элис. Через переднее стекло она указала на широкий, посыпанный гравием участок на обочине дороги. Позади него виднелись лишь лес и темнота. Но что скрывалось за ними?

Сетчатое заграждение. Огни на постах охраны.

Национальная лаборатория Хоукинса.

Терри припарковалась, и все поскорее выбрались из машины. Кен и Глория вылезли с заднего сиденья и с тихим щелчком закрыли двери.

Терри отперла багажник. Она хотела было спросить, как правильно нести устройство, но Элис опередила девушку и сгребла его в охапку. Оно было завернуто в лоскутное одеяло, однако даже ткань не могла скрыть необычную, неправильную форму.

Эта штука поражала воображение. А еще она могла поразить током.

– Фонарики? – напомнила Элис.

– Один за всех и все за одного, – сказал Кен. Он достал фонарики из багажника и раздал всем, кроме Элис.

– Блокнот? – спросила Терри.

– И мой любимый карандаш, – кивнула Глория.

Кен включил свой фонарик.

– Я могу повести вас, – сказал он. Яркий луч прорезал тьму и создал впереди длинную дорожку. – Элис, иди передо мной, я буду светить тебе.

– Я могу держать фонарик в зубах, – откликнулась она. – В кино как-то видела.

– Я буду освещать тебе дорогу, – повторил Кен без намека на вопросительную интонацию. Элис сдалась, и они двинулись вперед.

– Нервничаешь? – спросила Терри у Глории.

Они пошли следом, но фонарики включили не сразу, а когда уже миновали несколько деревьев.

Ветки задевали рукава зимней куртки Терри. Было холодно, в воздухе то и дело появлялись облачка пара изо рта. Они напоминали туман.

– Чрезвычайно, – ответила Глория.

– Я тоже, – ответила Терри. Она была словно сама наэлектризована сейчас. Как будто в нее ударила молния и проникла в вены.

Терри проследила взглядом за лучом своего фонарика и заметила впереди два замерших в ожидании силуэта. Она догнала сначала Кена, а через несколько шагов – Элис.

– Насколько далеко нам надо зайти? – спросил он.

– А ты разве не знаешь? – в шутку спросила Терри, но, не став дожидаться резкого отпора, продолжила: – Думаю, еще метра три.

Кивком головы она указала на верхушки деревьев и добавила:

– Я уже вижу в небе отблески фонарей, которые горят по периметру территории. Мы близко.

И они продолжили свой путь – кучка безрассудных дураков. Терри в очередной раз зацепилась рукавом за ветку, и пока отцепляла ее от себя, не могла не вспомнить Вековечный Лес и злобный Старый Вяз, который чуть не убил хоббитов. (Эндрю был прав, когда советовал пропустить часть про Бомбадила и Золотинку. Терри теперь жалела, что не послушалась.) Она вела свое Братство навстречу опасности. Это было не очень-то правильно, но куда еще идут все братства?

«И ты сейчас даже не возглавляешь процессию».

Терри заметила впереди просвет между деревьями. Она шепотом обратилась к Кену и Элис, которые шли впереди:

– Думаю, это место подойдет.

Элис опустила свое изобретение на землю и вытерла пот со лба. Должно быть, ноша оказалась очень тяжелой.

– Это хорошо. То есть совсем не хорошо. Но вы поняли, что я собиралась сказать.

«Собиралась сказать». В темноте Терри улыбнулась словам Элис и выключила фонарик.

– Я думаю, чем темнее и тише вокруг нас, тем лучше.

– Давайте один оставим, – предложил Кен. Он сегодня демонстрировал организаторские и лидерские качества. Терри не ожидала увидеть его с этой стороны, но была очень благодарна.

Кен положил фонарик на землю, чтобы тот освещал бесформенный сверток в одеяле. Элис приподняла ткань за углы и сняла.

И Терри увидела ее. Эту штуковину, к которой они собирались подсоединить Элис.

– Стоит ли мне радоваться, что тут слишком темно и я не могу толком ее разглядеть?

– Ох, Терри… – печально вздохнула Глория. – Не оскорбляй работу изобретателя.

Элис уперлась руками в бока и заявила:

– Я создала ее для дела, а не для красоты.

Терри немного приблизилась, и ей показалось, что Элис пробормотала:

– Хотя лично я думаю, что ты красивая. Не слушай их.