Подозрения

– Не знаю, – ответил Кен, и по его голосу было слышно, что он пожал плечами. – Поспрашивали соседей, поискали информацию о предыдущем владельце дома, но так и не смогли понять, кем был тот призрак. Он в основном делал мелкие пакости. Но потом дядя Билл отправился служить на флот и попал на войну в Корею. Тетя Ама утверждает, что пока его не было, ее утешала мысль о присутствии кого-то еще с ней в доме.

– Ой, это так мило, – сказала Элис.

– Он ведь вернулся? – спросила Терри. Она старалась не смотреть на тени, которые собрались вокруг. Казалось, будто их все время становится больше.

– Да, – подтвердил Кен.

– Вот видишь, это хорошая история, – сказала ей Элис. Она случайно выпустила из рук свой край одеяла и снова подобрала его.

– Я еще не закончил, – сказал Кен. – Когда дядя был в Корее, его отряд принимал участие в одном крупном сражении, битве при Чосинском водохранилище[35]. У них в то время был секретный код – «Тутси Ролл»[36], означал он минометные снаряды. И во время этого сражения они просили по радио доставить больше «Тутси Ролл», потому что не знали, хватит ли их запасов, чтобы продержаться. Через два дня им сбросили припасы с парашютом. Они понеслись открывать и обнаружили там…

– Запас «Тутси Ролл»! – расхохоталась Глория. – Ты шутишь!

– Не шучу, – ответил Кен. – Кто-то из диспетчеров или пилотов не знал их профессиональный жаргон и подумал, что они хотят конфет.

Элис открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кен поспешно продолжил.

– Так что, когда мой дядя вернулся домой, батончики «Тутси Ролл» стали его талисманом на удачу. Ведь на фронте он выжил, целую неделю питаясь только сладостями. После того случая у него всегда в кармане лежала конфета. Однажды тетя предложила угостить призрака, и дядя оставил батончик на тумбочке у кровати. В ту ночь по стенам никто не стучал, а наутро «Тутси Ролл» исчез. С тех пор они стали оставлять для него это лакомство каждую ночь, и он стал их домашним призраком-помощником. Перестал прятать обувь и ремни. Наоборот, иногда тетя и дядя просили его найти эти вещи. И тут – бах! – они появлялись.

– Призрак, который любит батончики «Тутси Ролл», – в изумлении проговорила Терри. – Полагаю, у тебя их нет сейчас с собой? Батончиков, не призраков.

– А я полагаю, что даже с моими экстрасенсорными способностями невозможно предугадать все капризы Элис. Так что батончиков у меня нет.

На какое-то время все притихли. Терри подумала, что сейчас кто-нибудь попросит рассказать еще одну историю. Может, они так и продолжат откладывать страшную затею.

Но ради этого они здесь и собрались.

– Время меня вырубать, – объявила Элис. Она снова отпустила свой край одеяла и на этот раз подвинулась, чтобы они с Терри могли взяться за руки. Потом Элис взглянула на Глорию и сказала: – Ты знаешь, что делать.

– Надеюсь, сработает, – пробормотала Глория, взялась за рычаг и потянула. – Готова?

В темноте Терри взглянула на Элис и увидела, как та кивнула.

– Готова, – ответила она вместо нее и крепко стиснула руки подруги.

Глория помедлила, потом нажала. Терри закрыла глаза и ощутила, как напряглась Элис[37], как она издала нечленораздельный звук и лязгнула зубами.

А потом сказала:

– Повторить.

Ее руки дрожали.

– Нет, – ответила Терри.

– Еще один раз, – произнесла Глория. – Прости.

После следующего удара Элис резко дернулась, а Терри застонала от жалости.

– Сначала обжигает, потом сияет, – сказала Элис хрипловатым голосом. – Начинаем.

Глория выключила аппарат, сняла электроды, вооружилась блокнотом с карандашом и заняла свое место возле фонарика.

– Я готова, – сказала она.

Элис медленно закрыла глаза.

– О-о-о… – протянула она. – Как будто я сейчас там.

– Что ты видишь? – мягко спросила Терри.

– Изнанку, – ответила Элис. Она отпустила руку Терри и указала на темный лес. – Деревья там все сломаны, на них растет паутина и какая-то вязкая субстанция. Вокруг летают маленькие споры растений. Это сон, и пока что он совсем неплох.

Терри почувствовала, как дрожь прошла по телу.

– Можешь пойти в сторону лаборатории? – спросила Глория. В этом вопросе Терри уловила скрытый страх. Она вдруг поняла, что до Глории тоже начинает доходить реальность происходящего.

– Я… я не знаю. Пытаюсь. У меня еще не было таких ярких видений, – Элис издала короткий смешок, будто происходящее нисколько ее не волновало – но ей все это давно стало привычно. – Я лечу. Прямо над сломанным ограждением. Хороша у них охрана.

Кен и Терри с улыбками переглянулись, потом синхронно покачали головами.

– Продолжай, – сказала Глория.

К скрипу голых ветвей, которые качал ветер, добавились какие-то новые звуки.

– Я все еще лечу, – проговорила Элис через минуту. – Монстров не видно. На стоянке какие-то необычные машины.

– В каком смысле «необычные»? – спросила Глория.

Элис ответила не сразу.

– Не могу понять, что за марки.

– Ладно, продолжай, – сказала ей Терри.

Они подождали еще немного, и наконец Элис сообщила:

– Я вижу лабораторию. Она похожа на привидение. Просвечивающая, прозрачная. Я стою у входа на нижний уровень. Туда прошел мужчина в форме охранника.

– Хорошо, – сказала Глория.