Подозреваются все

Дома я усадила нашего фотографа перед телевизором, а сама ушла переодеваться. В ход пошла цветастая старая кофта – я накидывала ее, когда хотела согреться, – и длинная ситцевая юбка, в которой я выступала еще на школьных спектаклях, изображая цыганку. Все эти вещи я привезла из Карасева: они напоминали мне о доме. Тряпичный горб на спину и платок на голову сделали из меня сгорбленную русскую старушку. Помог также желтый тональный крем, нанесенный на лицо толстым слоем.

Когда я вышла из комнаты, Виктор, по-моему, вздрогнул: его ошарашенный вид был лучшим подтверждением качества моей маскировки. Я взяла в руки большую плетеную сумку, и мы двинулись на операцию.

– А что вы делаете в этой квартире? – подозрительно уставилась на нас моя соседка, когда мы вышли на лестничную площадку.

– К внучке приехала, милая моя, – прошамкала я добродушно, – давно Оленьку не навещала.

Соседка мигом успокоилась и приветливо кивнула. Виктор показал мне за ее спиной большой палец – это была высшая похвала.

За молоком мы заехали на соседний базар – оно продавалось там в пластиковых бутылках. Надо было взять побольше – вдруг набегут покупатели.

На перекрестке, который я наметила для торговли, было довольно неказистое движение людей и машин. Но это все же лучше, чем на пустыре перед домом – там вообще не было никого. Виктор высадил меня за квартал раньше, чтобы не засветить машину. Я велела ему ждать звонка.

Встав на узкий тротуарчик, я стала раскладывать товар. Дом Кузнецова был отсюда отлично виден – просматривались даже незашторенные окна. В одном из просветов я увидела, что внутри дома кто-то ходил.

Я уселась вполоборота к дому и стала выкрикивать: «Молочко, свежее молочко!» Так продолжалось минут двадцать, после чего прохожий купил у меня сразу две бутылки. Может, бросить журналистику и удариться в молочный бизнес? Нависшая надо мной внезапно тень прервала мои прозаические мысли. Я подняла глаза – передо мной стояла бабка самого грозного вида. Настоящая ведьма – крючковатый нос, смуглое лицо и свирепые глаза.

– Ты чего тут разложилась? – с угрозой в голосе сказала она.

– Да вот, молочко продаю, – добреньким голосом пропела я.

– А кто тебе разрешил на чужой улице торговать? – проскрипела карга. Час от часу не легче – еще мне рэкетиров нехватало!

– Это почему же она чужая? – пошла я в атаку, уверенная, что с такими личностями невозможно решить дело миром.

– Потому что я здесь торгую! – завопила старуха.

– Садись рядом и торгуй! – отрезала я. Эта бабка может всю операцию сорвать! Надо ее отшить. – Я тебе не мешаю!

– Ах ты, змея подколодная! – С этими словами старая ведьма вцепилась руками в мою кофту. Я попыталась оторвать ее от себя, но не тут-то было – бабка была невероятно жилистая и сильная.

Мы боролись несколько минут, после чего она поднатужилась и подняла меня на ноги. Старуха, крепко держа меня одной рукой, другой умудрилась залепить мне несколько подзатыльников.

– Вот тебе, вот! – вопила она. – Будешь знать, как на нашу улицу приходить!

В голове моей помутилось от ярости – с детства не терплю, когда на меня руки поднимают! Я схватила бабку за крючковатый нос и стала поворачивать по часовой стрелке.

– Ой! – завизжала она от боли, и рука ее сама собой разжалась. Я продолжала выкручивать. Старуха плясала вокруг меня, склонив голову набок.

Дав негодяйке пару крепких затрещин, я развернула ее и дала пинка для скорости. Несостоявшаяся рэкетирша пролетела несколько метров и упала.

– Я тебе отомщу! – прошипела ведьма, поднимаясь и отбегая в сторону.

Она бочком заковыляла по улице, злобно оглядываясь на меня и что-то бормоча себе под нос.

На миг я испытала угрызения совести – избила старого человека! Ничего, хамство нужно останавливать, невзирая на возраст! Не я же первая начала… И в этот момент краем глаза я увидела, как ворота дома начали открываться. Оттуда выехал джип Кузнецова. Я разглядела, что в машине сидело двое – за рулем Степан, а рядом депутат. Проезжая мимо меня, они остановились. Сердце мое отчаянно заколотилось, когда дверца машины открылась и оттуда вылез Степа.

– Ну ты молодец, бабка! – загудел он. – Мы чуть со смеху не попадали, когда ты эту Бастинду колотила. Почем молочко-то?

Он купил у меня молока и отъехал. Теперь дом пуст! Я незаметно набрала номер Виктора. Приложив трубку к платку, закрывающему ухо, тихо сказала:

– Путь свободен, приезжай!

Через десять минут на улице показался Виктор, он прошел мимо меня. Далеко за домом свернул в заросли. Хотелось надеяться, что он справится с замком входной двери.

Ко мне подошел мальчик лет семи и попросил продать ему молока, он протянул сотенную купюру. Я полезла за сдачей в карман и внезапно краем глаза увидела, как вдалеке возникла машина Кузнецова. Она остановилась около ларька, и из нее вышел Степан.