Подписка на жизнь

— Ах нет, ты лишь хотел попасть сюда и ощутить сполна прелести этого мира. Вот и дерзай! Учись, тренируйся. В общем, развлекайся по полной. Я слышала, девки в этой истории тоже ничего. Никаких творческих ограничений! Только постарайся как можно дольше не умереть. А то сам понимаешь: Ад и все такое.

Она хищно улыбнулась.

— Ты еще говорила про автора. Что если я выживу, но автор все равно закончит книгу? Получается, я исчезну?

— Да. Но ты не волнуйся. Автор задумал огромный том. И время здесь бежит совсем иначе. Автор написал главу за часик, а для тебя пройдут месяцы. Так что времени у тебя полно. Если, конечно, никто не вздумает выпустить тебе кишки. Здесь такое бывает. Ну, гудбай!

Она уже подняла руку, чтобы щелкнуть пальцами, но Марк поспешил остановить ее:

— А как же моя семья? Кто позаботится о моей сестре?

По выражению лица Ламии Марк догадался, что она закатила глаза. Только по красным глазам это было не заметно — зрачков-то нет.

— Какой ты скучный, — проворчала девушка, — Я ему на блюдечке принесла такие приключения, а он опять о своем… Я уже сказала, время здесь идет медленнее, чем в твоем мире. Ну, правда, это все равно тебе мало чем поможет. Свою семью ты вряд ли снова увидишь. Разве что они потом тоже попадут в Ад и поселятся в соседней камере. У твоей мамаши с отчимом вполне есть такой шанс. А сестричка… Светлая душа, такую совратить непросто. Но мы, демоны, попробуем — когда подрастет.

Марк в бешенстве сжал кулаки и бросился на нее, но Ламия уже исчезла. Так что он схватил руками воздух и повалился в траву.

— Ламия! Эй, демон!

Коварная девчонка больше не появлялась. Ну и вляпался же он… Столько раз делал покупки в Интернете, и никогда не читал договор. Вот черт! Попался как пятилетка.

Ладно, он еще успеет спокойно обдумать свое непростое положение и найти способ справиться с демоном. Он вернется к Лизоньке, чего бы это не стоило!

А пока надо бы понять толком, где он все-таки оказался. Он прочитал только первые главы, поэтому не знал всех деталей этого мира.

Небо было затянуто серыми тучами, плюс начал накрапывать легкий дождь. Так что впереди было сложно что-то рассмотреть. Слишком темно и туманно, несмотря на раннее утро. Марк помнил, что в этом мире не бывает солнечного света.

Кажется, на холмистом горизонте были какие-то строения. Либо это просто огромные валуны. В любом случае Марк решил направиться туда.

Застегнув куртку и натянув капюшон толстовки, он побрел по пустынной, грязной дороге. Подальше от этого проклятого перекрестка.

Шлеп-шлеп. Увязаешь на каждом шаге. Не дорога, а одно название. Все кроссовки в грязи. Перепрыгивая через особенно большие лужи, Марк вдруг с удивлением заметил, что от земли как будто поднимается дым.

Сперва он принял его за туман, но теперь все отчетливее чувствовал запах гари. И ногам как будто становилось теплее. Там что, печка внизу?

Не успел он подумать об этом, как прямо перед ним из земли вырвалось ослепительное пламя.

Глава 3

Марк с криком отшатнулся и упал на горячую землю. Столб огня чуть не опалил его.

Пламя неожиданно вырвалось прямо из-под земли, поднялось на высоту в добрый метр, а потом также резко исчезло. Огонь оставил после себя только темную дыру в земле с ярко-красными отблесками.

Марк осторожно подполз к краю бездны и заглянул в нее. Только бы огонь снова не вырвался, а то остаться без бровей — такое себе. Да и лицо тоже еще пригодится.

Пропасть уходила далеко вниз. И на самом дне Марк с изумлением увидел яростно бушевавший огонь. Прямо под землей! Вот почему все здесь такое горячее, а из-под ног поднимается дым. И это несмотря на дождь.

Но как такой “камин” вообще существует? Разве пожар может идти под землей?

Пламя затрещало громче, красно-оранжевые языки поползли вверх. Марк благоразумно отполз подальше от опасной дыры.

Поднявшись на ноги, он осторожно пошел дальше. Глаза застилал дождь и угарный дым. Марку пришлось закрыть лицо рукавом. И все равно он кашлял каждую минуту.

Еще несколько шагов, и Марк натолкнулся на каменную преграду. Какой-то огромный древний валун.

Парень обошел его со всех сторон и понял, что это скорее курган. Видимо, могильный. Громадина расположилась на возвышении, и по центру явно был замурованный вход.

Любопытный Марк подналег плечом, но так и не смог пробиться внутрь. Эх, а ведь так было бы интересно посмотреть, что там есть. И от дождя как раз можно спрятаться.

Оставив кофун* в покое, Марк отправился дальше. Вскоре он обнаружил, что здесь таких много. Зловещие каменные громадины возвышались над ним, выступая из серой дымки. Часть гробниц наполовину ушла под пылающую землю. Местность явно была заброшенной.

— Кладбище над огнем, — завороженно прошептал Марк.

Засмотревшись на особенно большое захоронение, Марк споткнулся об валун поменьше и провалился сквозь рыхлую землю. В новой пропасти тоже бушевало пламя, и Марк завис над ним, хватаясь руками за гладкий камень.

Чертов дождь! Руки соскальзывают…