Подписка на жизнь

Марк глянул через плечо и поспешно вновь повернулся к валуну. Лучше не смотреть на этот хищный огонь у него под ногами. Еще секунда, и красные языки сожрут горе-попаданца.

Скрежеща зубами от напряжения, Марк ловко перехватил валун, уцепившись посильнее. Но пальцы вновь поползли по намокшей поверхности. Попытался одной ногой упереться в землю, а другую перекинуть через край пропасти. Но нога сорвалась вместе с ошметками земли.

— Давай же!

Еще одна попытка. Есть! Ему удалось слегка подтянуться и закинуть ногу. Толкнувшись всем телом, он тяжело перекатился через валун и грохнулся на землю рядом с ним.

Тяжело дыша от пережитого страха и напряжения, он лежал, глядя в темное небо, и холодные капли падали ему на горящее лицо.

Вдруг он заметил быстрое движение рядом с собой. Но не успел ничего понять. Кто-то грубо схватил его за грудки и резким движением заставил подняться.

Марк оказался лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Это был азиат в широкополой, соломенной шляпе. Лицо наполовину закрыто платком с вышитой на нем жуткой пастью. Видны только узкие, черные глаза, пронзавшие его насквозь.

— Дядя, может отпустишь?

Интересно, он говорит по-русски? Наверно, нет.

— Как ты разговариваешь с воином, раб!

Незнакомец вдруг швырнул Марка обратно на землю и с размаху ударил его по ноге деревянной палкой.

От боли бедняга громко вскрикнул и схватился за голень. Чертов ублюдок, чуть не сломал ногу!

К удивлению воина, Марк быстро поднялся на ноги и, прихрамывая, подошел к нему вплотную.

— Значит, говоришь по-русски. Ну так слушай, я тебе объясню!

Марк замахнулся, и его кулак направился прямо в сторону этой уродской морды, вышитой на платке. За ней предположительно находился нос.

Но мужик, даже не моргнув глазом, отразил удар, тут же перехватил кулак Марка и так завернул ему руку за спину, что тому пришлось с криком наклониться корпусом вперед. Мерзавец тут же схватил его другой рукой за волосы и заставил снова выпрямиться.

— Ты будешь наказан за свою дерзость, мальчишка! Ты знаешь, на кого ты поднял руку?

— Да, на последнего засранца! — прохрипел Марк, тщетно пытаясь вырваться.

— Я лучник клана Журавлей.

— Да ты еще и цапля, дядя!

Марк поморщился, когда воин заломал ему руку еще сильнее.

— Ты пытался сбежать, напал на воина клана, а теперь еще смеешь сопротивляться. Я лично прослежу, чтобы тебя высекли так, что ты сдохнешь.

Не успел он договорить, как Марк неожиданно запрокинул голову и треснул его собственным затылком в лоб. Лучник на мгновение ослабил хватку, и парень ловко выскользнул у него из рук.

Уличные драки не пропали даром!

Оказавшись на свободе, Марк выхватил палку из рук противника и уже замахнулся ею для удара.

Но его кисть вдруг обвила веревка.

— Что за…

Тут веревку резко дернули. Марк, выронив палку, повалился на землю. Его потащили прямо по грязи куда-то в сторону. Парень попытался скинуть ее, но веревка завязалась так туго, что рука покраснела.

Пленника подтащили к ногам лошадей и сбросили всю веревку на его перепачканное лицо.

Следом уже подошел разъяренный лучник. Старший всадник сурово посмотрел на него сверху-вниз:

— В чем дело, Кичиро-доно?

— Этот раб поднял на меня руку! — в ярости вскричал воин, — Его нужно казнить!

Он плюнул в сторону Марка, все еще лежавшего на земле. Нога сильно болела, да еще и поездочка по голой, раскаленной земле отбила все потроха.

— Это решать не тебе, — сурово прервал глава отряда, — Во что одет этот раб? Где ты его нашел? Он не из нашей деревни.

— Он бродил по Горящей земле, Сатоши-сан. Видимо, хотел сбежать. Поэтому и нацепил на себя эти странные одежды. Но я вовремя перехватил его. Мальчишка пытался напасть на меня.

Марк наконец решился сесть на земле и теперь с любопытством рассматривал всадников. С такого ракурса они казались настоящими великанами.

Небольшой конный отряд воинов. Подобно лучнику, они были одеты в странные доспехи, похожие на самурайские. Только какие-то…прокаченные что ли. Металл, ремни, странные кнопки. У младших по званию простые соломенные шляпы на голове, деревянные палки, луки. У старших — огромные шлемы с жуткими рогами и масками, длинные мечи. Старшие самураи даже больше походили на каких-то роботов, стилизованных под древних японских воинов. Там вообще люди под масками или машины?

Сатоши — обладатель самых классных доспехов — повернулся в сторону Марка. Казалось, минуту он размышлял.

— Доставим его в деревню, — наконец сказал он, — Пускай госпожа Марико сама решит, что с ним делать. Но высечь его в любом случае нужно. Он посмел напасть на воина.

В смысле высечь?! Так, компания собралась оригинальная, но пора отсюда валить.

Марк шустро вскочил на ноги и бросился бежать, хромая на одну ногу. Обернувшись через плечо, он с удивлением отметил, что никто не бросился за ним в погоню. Ну и отлично!