Подполковник медицинской службы

Ох, милая Наталия Федоровна, как быстро летит время. Пишу Вам и вспоминаю Киев, Н. И., Вас и Виктора, когда он только что родился и у Вас сделалась грудница. Помните, как мы все трое испугались и позвали фельдшера Егора Ивановича Опанасенку, а потом я побежал в аптеку и на обратном пути вывихнул себе ногу. И Ваш муж вместе с Опанасенкой вправили вывих, когда меня приволокли какие-то добрые киевские дядьки.

Передайте, пожалуйста, Н. И., что у меня в госпитале два дня тому назад был казус во время операции на почке, совершенно в стиле раритетов, которые интересуют Вашего благоверного для той его давнишней работы.

Остаюсь Вашим постоянным доверенным лицом

А. Левин

6

- Ну? - спросил Левин.

Военинженер Курочка лежал в воде залива на спине. Холодная луна светила прямо в его маленькое белое лицо.

- Все в порядке? - крикнул Александр Маркович, и гребцам-краснофлотцам показалось, что над заливом каркнула ворона. - Удобно лежать?

Шлюпка едва покачивалась.

Широкой лентой по черной воде плыли шарики лимонов. Про эти лимоны рассказывали, будто бы какая-то союзная "коробка" напоролась на камни, разодрала себе днище и теперь команда пьянствует на берегу в "Интуристе", а лимоны вода вымывает и несет по заливу. Каждый такой лимон покрылся корочкой льда и там, под скорлупой, сохранил и свой аромат и вкус.

В шесть часов утра первое испытание закончили. Краснофлотцы вытащили Курочку в шлюпку - спасательный костюм блеснул, точно рыбья чешуя, и тотчас же обледенел. Левин налил из фляги коньяку, но Курочка пить не стал.

- Спать хочу, - сказал он, зевая.

- Я все-таки повезу вас в госпиталь, - строго решил Александр Маркович. - Там и выспитесь. Так или иначе, даже в том случае, если наш костюм будет принят на вооружение и летчики будут его применять, после падения в воду нужен медицинский уход.

- Я не падал, я испытывал в спокойных условиях, - ответил Курочка.

И попробовал обмерзшую ткань на слом.

- Ага? - сказал Левин. - Не ломается? Вечно вы ничего не верите. Я же замораживал и кусочками и большим куском. Ничего ей не делается - этой нашей великолепной ткани.

- Не нравится мне что-то в нашем костюмчике, - вяло ответил Курочка, а что - не могу понять. Чего-то в нем не хватает.

- Ох, надоели вы мне с вашим пессимизмом, - рассердился Левин. - Если не хватает, тогда скажите, чего именно не хватает...

- А знаете, чем отличается пессимист от оптимиста? - вдруг, хитро прищурившись, спросил Курочка.- Тем, что пессимист говорит - хуже быть не может, а оптимист утверждает - нет, может быть еще гораздо хуже. Так вот я оптимист, и утверждаю, что с костюмом не все в порядке...

С пирса они приехали в госпиталь. Пока Левин записывал все фазисы прохождения испыта-ний, инженера купали в ванне и кормили сытной и горячей едой. Потом он стал засыпать. И с этим бороться было уже безнадежно.

- Послушайте, старик, еще пять минут, не больше, - умолял его Левин, вы мне только расскажите, как работала химическая грелка...

- Оптимист... могла бы работать лучше, - говорил, засыпая, инженер. Все всегда можно сделать лучше, чем мы делаем...

Он уже спал. Маленькое личико его осунулось еще больше за эту ночь. И Левин вдруг понял, что с Курочкой нужно быть осторожнее, потому что этот человек вообще устал до предела: устал от своей военной работы, от непорядков с женой где-то в далеком тылу, от вечного, словно съедающего напряжения мысли, всегда устремленной куда-то в далекое будущее.

Когда инженер уснул, в ординаторскую пришел его приятель, высокий, сердитый Калугин, и сказал, что это форменное безобразие - так мучить Курочку.

- Вы не знаете, какие мозги у этого товарища, - произнес он, кивнув на диван, - ваш рентген еще не умеет определять, из кого может произойти настоящий гений. И если на то пошло, если это правда необходимо, давайте я буду испытывать ваш спасательный костюм. У меня настоящее здоровье, меня не уморишь каким-либо гриппом или ангиной...

- Дело не в ангине, - со вздохом сказал Левин.- Дело в том, что он ждет и не получает писем. Я не жду, а вот он ждет...

- А зачем он ей? - со злобой в голосе негромко спросил Калугин. Зачем ей человек, который имеет броню и служит здесь? Вы-то ее не знаете, а я ее знаю - эту даму. Это особая дама, удивительная дама. И он все понимает и тем не менее мучается ужасно. От этого еще не изобрели капель?

- Нет, не изобрели! - печально ответил Левин.

- Ну, тогда и шут с ней - с этой дамой.

Калугин сел в кресло, налил себе из фляжки коньяку и сказал:

- Моя специальность - строительство аэровокзалов. Кончится война, и я буду строить грандиозные аэровокзалы в Ташкенте, в Алма-Ате, в Сочи, в Архангельске. Давайте мне каких-нибудь порошочков, доктор, чтобы не думать о своих проектах. На данном этапе это ни к чему. Впрочем, это я пошутил насчет того, что буду строить. Может быть, и не буду. Может быть, мои проекты гроша ломаного не стоят. Может быть, я маньяк. А, доктор? Впрочем, это все пустяки. Лучше скажите мне, чем кончились нынче ваши испытания.

- Они еще не кончились, - сказал Левин.