Подполковник медицинской службы

- Не написал, и баста. Почему? Веселое письмо я не мог ей написать, а грустное - не хотелось. У меня тоже была своя гордость. При царе доктору Левину не так-то просто было устроиться на службу, чтобы иметь хотя бы жидкий кофе и крышу над головой... Вы же этого не понимаете - вы, Бобров, для которого все равны: и казах, и еврей, и узбек, и вы сами, русский. Так я говорю?

- Оно, конечно, так, - согласился Бобров.

Потом Левин показал Боброву полученный давеча орден.

- Вообще, орден Красной Звезды самый красивый, - сказал Александр Маркович, - скромно и сильно высказанная идея. Вы согласны? Хотя "Красное Знамя" тоже очень красивый орден. У вас уже два "Красных Знамени" и "Красная Звезда", а еще что?

- "Трудяга" и "Знак почета", за арктические перелеты. ..

- Тоже неплохо! - сказал Левин. - "Правительство высоко оценило его заслуги" - как пишут в некрологах. Но будем надеяться, что я не доживу до такого некролога. А теперь мы вымоем руки и займемся вами. Товарищ командующий мне звонил насчет вас. Что вы думаете насчет нашей идеи?

Бобров ответил не сразу. Он вообще не отличался болтливостью.

- Ну? - поторопил его Левин. - Или вы не поняли моего вопроса? А может быть, бабушка Шмидтгоф произвела на вас слишком сильное впечатление? Не надо, дорогой товарищ Бобров. Война есть война, и если они позволили себе фашизм, то мы позволим себе этот фашизм уничтожить. Правильно? Теперь что же насчет идей?

- Придумано толково, возражать не приходится,- ответил наконец летчик, - но многое будет зависеть от качества пилота. Надежный пилот - будете работать нормально; несортный пилот - накроетесь в два счета. Учтите посадка и взлет в районе действий истребителей противника.

- Э, - воскликнул Левин, - в районе действий истребителей противника! А наши истреби-тели? Разве они не будут нас прикрывать? Смотрите вперед и выше, старик, больше оптимизма!

Моя руки, он пел "Все выше, и выше, и выше стремим мы полет наших птиц".

Потом пришел сонный и небритый военврач Баркан. Он был очень недоволен тем, что Левин приказал его разбудить, и нарочно показывал, как он хочет спать, как переутомлен и измучен.

- Та-та-та-тра-та-та-та-та-та, - напевал Левин, обходя кругом голого Боброва и тыкая пальцем то в ключицу, то в лопатку, то в живот, тра-та-та...

Отрывистым голосом он что-то сказал небритому по-латыни, но Баркан не согласился, и с этого мгновения стал прекословить, но не прямо, а как-то вбок. Например, если Александр Маркович что-нибудь утверждал, Баркан не оспаривал, но отвечал вопросом:

- Допустим. И что же?

Для того чтобы что-то доказать военврачу Баркану, Левин приказал Боброву ходить взад и вперед по ординаторской. Летчик ходил нахмурившись, сжав зубы, злился.

- Ну? - спросил Александр Маркович.

- Могу ответить таким же вопросительным "ну", - сказал Баркан. - Вы, как всегда, алогичны, Александр Маркович.

- Я алогичен? Я? - спросил Левин. - Нет, в вас нынче засел бес противоречия. В конце концов я не отвечаю за то, что вы не в духе.

- Зато у вас сегодня необычайно приподнятое настроение, - ответил Баркан. - Разрешите идти?

Левин кивнул и велел Боброву одеваться.

- Видали? - спросил он, когда Баркан ушел. - Недурной человек, и врач, на которого вполне можно положиться. Но что-то у меня с ним не выходит. Не у него со мной, а у меня с ним. И виноват мой характер, моя болтливость, вечный шум, который я устраиваю, пустяки, которые выводят меня из себя. Даю вам слово, что были случаи, когда я его обижал совершенно зря. И теперь не получается контакт. Я ему неприятен, нам трудно вместе... свинство, когда идет война. Вы меня осуждаете?

Бобров пробурчал нечто среднее между "все бывает" и "постороннему тут не разобраться". Впрочем, он невнимательно слушал Левина. Допустит к полетам или нет - вот ради чего он тут сидел. И в конце концов это произошло.

- Смотрите вперед и выше, старина, - сказал Александр Маркович. - Ваше дело в шляпе. Я считаю, что вас можно допустить к исполнению служебных обязанностей...

Летчик еще сильнее сжал зубы: вот оно, наступает его день.

- Вы в хорошей форме, - продолжал военврач, - вы в форме почти идеальной для вашей специальности. Теперь второй вопрос - наша идея. Вы бы пошли пилотом на такую машину?

- На какую? - спросил Бобров, чтобы оттянуть время и не сразу огорчить Левина.

- Я же вам говорил о нашей идее. Речь идет о спасательной машине. Или мне рассказать все с самого начала?

- Я хочу воевать! - сказал Бобров. - Я должен воевать, товарищ военврач...