Подруга

– Ты утверждаешь, что сможешь учиться там же, где и я. Что ж, я лично обращусь к отцу и в ректорат академии. Пусть разрешат тебе заниматься вместе со мной на одном курсе. По результатам года и посмотрим, кто из нас лучше. В академии оценивают не по титулам. А учеба проходит параллельно с дворцовой школой. Твои предметы в классе будут засчитываться. Спецпредметы мы начнем практически одновременно.

– А что будет, если я проиграю? – заинтересовалась Майя.

– Тогда ты принесешь мне официальные извинения и признаешь, что я был прав. Вот перед Иллис. Хотя нет. Зачем мне твои признания в том, что и я и так докажу. Проигравший пари исполняет любое желание победителя.

– Вирт, ты в своем уме? Забыл, кто я такая. Какое еще желание? Мне надо ПРИКАЗЫВАТЬ.

– Знаю, как ты приказы выполняешь. Мегера после каждого приказа отмыться не может. Нет уж. Желание, и исполняется честно, со всем старанием, как свое собственное.

– Это какое же такое желание я должна исполнить со всем старанием? – сразу уцепилась Майя.

– В рамках сохранения чести и достоинства, – поспешно исправился Вирт. Он успел сообразить, что лучше поставить ограничения, памятуя, что вытворила эта нахалка при передаче миовакцины.

– Мне кажется, братик, ты немного перегибаешь палку. – Иллис все еще пыталась унять спорщиков.

– Да о чем ты? Его высочество завтра просто сделает вид, что ничего не было. Какое пари с рабыней? – Майя презрительно рассмеялась.

Сейчас она была похожа на бойцового воробья, который сидит, нахохлившись, прямо перед злым котенком, которого успел подергать за усы. При том, что котенок хотел просто поиграть с воробышком и никак не ожидал от него такой выходки. И теперь не знает, что ему делать.

– ЭДИ. – Вирт уже просто взревел от ярости. По сигналу вызова с браслета звуковая защита исчезла. – Официальный вызов. Анализ записи последних десяти минут разговора с моего браслета.

– Запись вашего диалога с рабыней Майей зарегистрирована, – бесцветный голос искусственного интеллекта раздался прямо из браслета.

– Зарегистрировать согласно протоколу, как вызов чести. Условия. Твой ответ, или уже передумала? – Вирт разозленно посмотрел на сидящую прямо наглую девчонку.

– Я передумала? – Майя вскочила на ноги. – Как это тут у вас делается?

– Просто произнеси вслух «согласна», – любезно подсказала Иллис. – ЭДИ зафиксирует твой ответ через браслет Вирта. А твой зафиксирует копию. Я не возражаю против вызова, если братец настаивает.

– Отлично. Я принимаю ваш вызов, ваше высочество. И если проиграю бой, завтра принесу вам извинения, прямо перед всеми. Даже на колени встану, как положено рабыне.

– Этого не надо. – Вирт вдруг стушевался. – Обычных фраз будет достаточно.

– Идет. Когда бой?

– Завтра, утром. В круге равных академии теней.

– Я буду. Надеюсь, вы не опоздаете? – Майя уже начала успокаиваться.

– Сама не проспи. Иллис, ты не обидишься, если придется ее снова штопать? – обратился Вирт к сестре.

– Майя, надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии быть твоим секундантом? – Иллис проигнорировала вопрос брата и безмятежно сидела в своем углу дивана.

– Буду только рада. Я не в курсе как-то, где этот круг и как пройти в академию.

– Извини, братец. В обиде я не буду. Вызов есть вызов. Но на этот раз я на стороне Майи. И знаешь… – Иллис даже с сочувствием посмотрела на брата, – ты попал. Причем еще не представляешь, как. Спорить с Майей дело гиблое. Это я поняла, когда мы сидели в той закладке. Она кого угодно убедит в своей правоте.

– Посмотрим. – Вирт отошел от столика, намереваясь пойти к себе. – Надеюсь, завтрашний бой не отменит наших общих планов на вечерний чай по выходным. Майя, я действительно не хотел тебя обидеть.

– Не хотел, но обидел. Иди уж. Кавалер-дуэлянт, – фыркнула рабыня.

Вирт хотел выйти, хлопнув дверью. Но в дверях столкнулся с двумя служанками, несшими ужин.

– Ваш ужин, ваше высочество.

– Отлично, вас уже заждались. – Вирт посторонился, пропуская девушек, и пошел по коридору.

Майя поспешила встать и отойти от стола. Иллис слегка поморщилась, но только поторопила пришедших. Необходимость для Майи соблюдать подобие своего статуса с каждым разом раздражала все сильнее.

Пока сервировался стол, в комнате царила тишина. Майя поймала на себе косые взгляды служанок, но осталась равнодушна к ним. И только стояла, о чем-то задумавшись.

– Ну и зачем тебе понадобилась эта дуэль? – заговорила Иллис, как только они снова остались вдвоем. Она небрежно поставила на стол пустой бокал и сладко потянулась. – Есть хочется! Чего стоишь?

– Задумалась. – Майя устроилась обратно на свое место. – А чего он из себя строит?

– Понятно. Мой братик, конечно, не идеал. Как версия для других сойдет. Давай колись дальше. Браслет я блокировала. Можешь проверить. Звуковую защиту поставила.

– Да без разницы. Уходить вслепую глупо. А где как не в академии я смогу понять, как меня вычислили и как спланировать следующий побег.

– Так и знала, что это подстава для братика! Но в какой-то момент начала думать, будто грань все же повлияла на тебя. Извини за напоминание.