Подруга

– Судя по всему, принц утверждал, что Майя не способна эффективно обучаться на одном уровне с ним. Майя обвинила его высочество в использовании своего положения и титула. Это все, что ваш сын счел нужным пояснить. Ее высочество выступает в качестве секунданта и не позволила провести опрос своей рабыни. Сама она отказалась обсуждать что-либо, кроме дуэли.

– Во дает! – Лорд-мастер Теней не сдержал эмоций. – Димир, я же говорил, что их надо запереть подальше. Советую подумать об этом всерьез.

– Кир, сейчас не до шуток. Фрид, показывай.

– Да я и не шучу, – буркнул себе под нос лорд-мастер. – Я бы с удовольствием запер это ходячее недоразумение.

Над столом, вместо ректора, появилось изображение тренировочного зала. Было хорошо видно, как рабыня неспешно двигается вдоль стойки с оружием. Время от времени она брала то один меч, то другой. Взвешивала на руке, пробовала баланс и ставила на место. В конце концов, она дошла до конца стойки и с явным сомнением еще раз осмотрела всю выставку холодного оружия.

– Прошу прощения. Майя, подойди ко мне, пожалуйста.

Майя послушно приблизилась к Иллис. Тайны они из своего разговора не делали. На подобных поединках это было запрещено.

– Ничего не нашла? – полуутвердительно спросила Иллис.

– Тут вообще ничего стоящего. Проще дубиной драться. – Майя расстроенно развела руками. – Есть парочка с неплохим балансом.

– Подожди, я нечто такое и подозревала. Но ты должна все решать сама. Поэтому ждала, когда все осмотришь. Вот посмотри этот.

Иллис аккуратно раскрыла футляр, лежавший на столе около стойки с оружием.

– Я распорядилась принести его сюда из покоев.

– Вот это да! – Кир снова не выдержал. – Если я правильно понял, это личный меч ее высочества?

– Да, это так. Иллис готова дать рабыне оружие, специально сделанное для нее. – Адила нервно сжала кулаки. – Дорогой, может, остановить все это. Оружие металлическое, но это боевое оружие.

– Не похоже, чтобы поединок имел под собой серьезную проблему. Фрид, твои специалисты достаточно знают о происходившем во время ее побега. Как они оценивают Майю?

– Она хороший боец, ваше величество. Первичные навыки она получила еще до рабства. Предполагается, что брала платные уроки в своем городе, у неплохого учителя. Это довольно модная тенденция сейчас, даже среди бедных слоев населения.

– Она дочь вольного воина горных кланов. Он ее и обучал, – буркнул Кир.

– Ясно, тогда действительно хороший учитель, – кивнул Фрид. – Доводила ее наверняка ваша дочь, возможности которой вам известны. Некоторые из приемов, что есть на записях, явно из ее арсенала. Но за время побега девочка получила неплохой опыт уличных боев. Учитывая, что ваш сын опыта реального боевого опыта не имеет, она может продержаться в поединке довольно долго. Минуты три, а то и пять, реакция и скорость у нее достаточные для поединка с измененным. По условиям вызова этого будет достаточно.

– Даже так. Очень любопытно. Фрид, надеюсь, медики у тебя на местах?

Майя в это время аккуратно достала из футляра тонкий изящный клинок, чуть короче ее вытянутой руки. Осторожно осмотрела его, затем несколько раз провернула в руке и вопросительно посмотрела на Иллис.

– Подходит?

– Да, но это не из академии.

– Нет, конечно! Это мой клинок. И не говори потом, что я плохой секундант. – Иллис весело подмигнула.

Майя аккуратно переступила границу круга равных. Одновременно, с другой стороны, в него вошел Вирт и весело ей улыбнулся.

– Все-таки ты очень упрямая. Придется тебе опять стать пациентом Иллис.

Вышедший на середину круга судья громко и четко озвучил условия вызова и отказ обеих сторон пойти на мировую. После чего вышел за пределы круга. На его месте проступила фигура императора. Майя, с интересом наблюдавшая все происходящее, только удивленно расширила глаза. Все-таки заставить императора отвлечься от своих дел могла не каждая рабыня. Движение вокруг и шуршание юбок заставили ее осмотреться. Все присутствующие приветствовали императора положенными поклонами и реверансами. Сообразив, что она по сути единственная, кто стоит без движения, Майя не нашла ничего лучшего, как изобразить точно такой же наклон головы, какой исполнили Вирт и Иллисия, приветствуя отца. Император, заметив это, только хмыкнул. По аудитории прошла новая волна перешептывания, но как только император заговорил, установилась тишина.

– Ознакомившись с условиями вызова, я даю согласие на поединок моего сына и рабыни моей дочери. Ее действия не будут расцениваться как покушение на жизнь члена императорской семьи, при условии соблюдения правил поединка чести.

Изображение погасло. А преподаватель, несколько растерянно пожав плечами, подал сигнал к началу боя. По периметру отведенного пространства стали медленно вырастать маркеры, обозначая стенку силового поля.

– Дорогой, ты уверен в своем решении? – Императрица встревоженно смотрела на экран.