Подруга

– Абсолютно. За это можно не беспокоиться. А насчет остального… Конечно, при других обстоятельствах никто бы и не подумал принять рабыню в качестве даже вольного слушателя. Но тебя это не касается. Среди учащихся и преподавателей много таких, кому не понравится твой ошейник. И они постараются дать тебе об этом знать. Но все тут подчиняются правилам академии. И на нашей территории у тебя есть, что им ответить. О твоих ограничениях мы осведомлены и будем учитывать.

– А вы? – Майя склонила голову к плечу, не сводя глаз с собеседницы. – Вы как относитесь к тому, что я рабыня?

– Я? – Секретарь даже удивилась прямому вопросу. – Вообще-то я работаю с курсантами. А среди них встречаются все социальные слои. Так что для меня твой статус всего лишь новая строчка в этом списке. Ты такой же курсант, как и все. Не лучше и не хуже. Думаешь, в академии разборки между сыном ремесленника и каким-нибудь графом редкое происшествие? Так что выучи устав и можешь обращаться, если потребуется.

Майя осторожно закрыла за собой дверь и обернулась к ожидавшим ее провожатым.

– Все? – удивился Альнер. – Быстро она на этот раз.

– Отлично, быстрее разберемся с остальным. Сейчас на первый этаж, к Кромычу. Он у нас что-то вроде управляющего хозяйством. Отвечает за выдачу формы, амуниции и прочего.

Кромычем оказался крепкий лысоватый мужчина в чине сержанта. В подчинении у него было еще несколько человек, которые все были чем-то заняты. Сам Кромыч был по специальности оружейником. О чем не преминул тут же сообщить появившимся курсантам. Он без разговоров отправил новую курсантку в специальную кабинку, где сканеры сняли с нее все необходимые размеры. Когда Майя вернулась к прилавку, там уже высилась горка из нескольких комплектов одежды.

– Так, это повседневная, три комплекта на год, это парадная, это полевая для тренировок вне помещений. Береги ее, второй комплект не дам, – сурово инструктировал сержант, без церемоний тыкая пальцем в каждую стопку.

Майя растерянно смотрела на добавленную для разных случаев обувь, на какие-то ремешки и судорожно пыталась придумать, как быть.

– Возьми один повседневный комплект, чтобы можно было сразу переодеться. Кабинка для переодевания есть вон там. – Вирт указал куда-то в дальний конец комнаты и обратился к сержанту: – А остальное пришлите во дворец в ее покои.

Идя уже по коридору на занятия, Майя все еще пыталась бухтеть на продолжавших веселиться за ее счет спутников.

– Ты что сказал этому Кромычу? Нет, ты вообще подумал? Мужик чуть глаза не потерял. Я думала, вывалятся. «Отправьте в ее покои», – передразнила она Вирта. – Бедняга, как понял, какие покои ты обозвал моими, так даже заикаться начал.

– Да ладно тебе, случайно вырвалось, не подумал. – Вирт весело махнул рукой. – Но такого выражения лица я действительно у него еще не видел.

Следующий день ознаменовался приходом на первую лекцию лорд-ректора Фрида.

– Итак, курсанты. На вашем курсе появилась новая курсантка. Напоминаю, что в академии принято универсальное обращение друг к другу по имени или официальному псевдониму. Нарушение этого правила ведет к наказанию, независимо от вашего статуса за стенами академии.

В аудитории находилось несколько десятков однокурсников Майи. Лекция была общей, и тут собрались все курсанты, принятые на первый курс в этом году, со всех трех факультетов. Практически поровну бухгалтеров, на котором было больше всего девушек, и боевиков, где количество парней все-таки заметно превышало, и группа тактиков. В последней состояло всего три парня, к которым теперь добавилась и Майя.

Вступительное слово ректора было не просто так.

За короткое время вчерашнего дня Майе пришлось почувствовать на себе отношение многих к ее зачислению.

Несколько обидных реплик, брошенных курсантами, почти заставили ее пожалеть о затеянном споре. На занятиях Майя вынуждена была сесть за первую парту, рядом со своей группой тактиков. Но постаралась их особо не задевать своим присутствием. Лектор пришел вместе с ректором, который и распинался уже пятнадцать минут о правилах поведения в академии. А под конец и вовсе обратился непосредственно к виновнице происходящего:

– А вам, курсант Майя, следует помнить, что в стенах академии вы находитесь на правах вольного слушателя, а не рабыни или служанки. Вы имеете точно такие же права на поединок в круге равных, как и любой другой курсант. Учитывая ваш уровень подготовки, вам будет разрешена схватка даже со старшими курсами.

– Мне что, всех тут перебить? – буркнула Майя в ответ. По залу прошелся легкий шелест. Правда, сидя ко всем спиной, Майя не поняла, возмущенный или удивленный.

– Всех не стоит, – легко согласился ректор. – Но, к примеру, его высочеству пришлось недели две доказывать, что он курсант, а не принц. В том числе и в поединках. Убивать все-таки не стоит. Судя по тому, что я видел, вам это под силу.

– Ну да, наверно. А лазарет тут большой? – Невинный вопрос вызвал, к ее удивлению, смех в зале.