Подруга

– Хорошо, но все же лучше, если присутствующие будут помнить о том, что я сказала, а не о ее ошейнике. Майя вам не помешает и подождет меня здесь, – безапелляционно продолжала Иллис.

– Как будет угодно, ваше высочество. Она может устроиться в уголке для посетителей. Мастерская будет закрыта для посторонних.

Иллис быстро обернулась к Майе.

– Ты можешь посидеть за столиком для ожидающих. У мадам Розалии всегда вкусные конфеты и есть горячий чай, – с намеком для слушателей заметила Иллис. Одна из помощниц отмерла и буквально испарилась из комнаты. – Я быстро. А потом сможем вместе посмотреть новые фасоны.

Молча кивнув, Майя поспешно забралась с ногами на пуфик около столика под окном, так и не поняв, почему присутствующие зрители озадаченно покосились на нее. И как всегда, тут же перестала на это обращать внимание. В следующие полчаса она могла в одиночестве наблюдать суету вокруг Иллис. С самой рабыней никто не решился или не захотел заговорить. Впрочем, Майя и не ожидала этого. Зато горячий чай и сладости на столе появились сразу. И они действительно были вкусными. Так что скучать особо не приходилось.

Снятие мерок закончилось, и Иллис устроилась в кресле рядом.

– Раньше я ненавидела эту процедуру. Мне все детство пытались навязать то, что не нравилось. Почему-то все няни и служанки считали, будто знают мои вкусы лучше меня.

На стол перед Иллис аккуратно подали несколько журналов с эскизами платьев и костюмов. И она охотно раскрыла первый. Заметив интерес Майи, тут же развернула его так, чтобы можно было смотреть обеим.

– Как тебе это?

Майя с сомнением посмотрела на картинку, потом на Иллис и покачала головой.

– По-моему, оно тебя будет полнить. Да и цвета какие-то… не для тебя.

– Да? А это?

– Ваше высочество, вот каталог, который подготовлен специально для вас и вашей мамы. Надеюсь, здесь что-нибудь заинтересует?

На стол перед принцессой легла тоненькая папка. Иллис с интересом ее открыла и быстро пролистала несколько листков.

– Да, вот это мне нравится. Вы успеете подготовить к весенним праздникам?

– Конечно, но ваша мама предупредила, что, как обычно, дворец планирует несколько официальных приемов на свежем воздухе. Эти платья для пикников не годятся, требуется что-нибудь другое.

– Хорошо, сейчас посмотрим. – Иллис потянулась к другим журналам.

– Ваше высочество, вы позволите обратиться к Майе?

– Баронесса, возможно, я несколько перегнула палку, в чем приношу свои извинения. Я была бы не против вернуться к прежней форме общения. – Иллис недовольно покосилась на замерших неподалеку помощниц. – Если, конечно, никто не возражает.

– С удовольствием, Иллисия. – Баронесса заметно расслабилась и снова приветливо улыбнулась. Свой промах для нее был вдвойне обиден, из-за того что его легко было избежать. Ведь знала о некоторых тонкостях отношений принцессы со своей рабыней.

– Вот и отлично. А спрашивать моего согласия совсем не обязательно. Майя сама решает, разговаривать с кем-то или нет.

– Майя, ты увлекаешься модой? – Леди Рози перевела взгляд на рабыню и постаралась даже приветливо улыбнуться. – Я заметила твой интерес к платьям.

– Нет, моя госпожа. Но мама считала, что каждая девушка должна разбираться в фасонах платьев и иметь свое мнение в этих вопросах. А сейчас мне, как рабыне, не положено иметь подобные увлечения. К тому же они просто бесполезны.

Майя ответила ровным, нейтральным голосом и не обратила внимание на недовольно нахмурившуюся Иллис. Никак не реагируя на намек, что девочке ее положения судить о моде великосветских приемов как-то не пристало. Ей было что на это ответить. Ведь в соседней империи Рион, где находилась центральная обитель Альтер, при получении звания мастер Альтер автоматически приравнивался к младшей аристократии. А мастер в третьем поколении получал уже наследное дворянство. Майя была мастером в восьмом поколении. И это несмотря на то, что ее отец и вовсе происходил из семьи одного из старейшин клана горной рыси. Правда, младшему сыну ни на что кроме имени претендовать в своей семье не приходилось. По традициям горцев наследство не делилось между детьми, а передавалось только старшим детям. Младшие получали только приставку к имени, означавшую не наследного младшего родича. Зато по существующим табелям о рангах в империи Арден статус отца приравнивался к уровню барона. Безземельного, конечно. То есть тоже к младшему дворянству. Но все равно по происхождению Майя могла считать себя равной баронессе Рози. Но такими подробностями она не желала делиться даже с Иллис. Незачем это. Только лишний повод попричитать о несправедливости в этом мире. В Арден в долговое рабство попадали независимо от титула, который как бы снимался с раба, но сохранялся за его родственниками, сохранившими свободу. Это часто было причиной, по которой младшие дворяне предпочитали не спорить с судом, в надежде сохранить положение для своей семьи.