Подруги навсегда!

Группа Призрачных пони в чёрных орденских лентах, украшенных бриллиантами, вошла в лабораторию и окружила Пиппу, Звёздочку и Дымку. Стража повела пленниц по длинному тёмному коридору, тьму в котором разгоняли горящие на стенах факелы. Коридор поворачивал, петлял, а затем разветвлялся на несколько туннелей.

– Левый, правый, правый, левый, левый, левый, – шептала Пиппа, пытаясь запомнить дорогу, которой их вели.

Туннель пошёл под уклон, вниз, и наконец они свернули в очень узкий коридор и остановились.

– Подземная темница, – пискнула Звёздочка.

Стражники грубо втолкнули трёх пленниц в камеру. За их спинами дверь с лязгом захлопнулась, и в замке повернулся ключ.

Цокот копыт баронессы Дивайн эхом раздавался в длинном коридоре, когда она поскакала прочь.

– Стойте! – крикнула Пиппа. – Почему вы так поступаете с нами?

Баронесса резко развернулась.

– Соловушка, может, и была моим предком, но она повела себя слишком глупо. Когда эта пони нашла золото, она изготовила подковы для Короля и Королевы Шевалии, нового острова, который возник благодаря магической силе подков. Этот остров должен был стать домом для всех пони, он должен был сделать их равными. Но о каком равенстве может идти речь, когда островом заправляют Король с Королевой? Или, лучше сказать, одна Королева? Поэтому я и украла подковы, чтобы Шевалия наконец превратилась в то, чем она когда-то была, – тихий, спокойный остров, где не будет королевской семьи и принцесс пони. И этой новой Шевалией буду управлять я!

Звёздочка громко всхлипнула, но затем быстро собралась с духом.

– Как вы собираетесь уничтожить подкову? – спросила Пиппа. От страха сердце бухало в груди девочки, как молот, но она понимала, что надо тянуть время.

Глаза Дивайн сверкнули в свете факелов.

– Я брошу подкову в жерло вулкана, где горячая лава её расплавит.

– Разве это не опасно? – снова спросила Пиппа. – А что будет с магической силой, заключённой в ней?

– Достаточно! – проревела Дивайн. – Я почти довела мой план до конца и не собираюсь тратить время на глупую маленькую девчонку!

Баронесса ускакала, а за ней последовали стражники. Стук их копыт гулко разносился под сводами мрачного туннеля.

Звёздочка съёжилась в углу темницы и заплакала. Пиппа обняла подругу за шею, зарылась лицом в её шелковистую гриву и вдохнула чуть сладковатый лошадиный запах.

– Не плачь! – мягко сказала она. – Ещё не всё кончено!

– Нет, всё! – рыдала Звёздочка. – Как мы отсюда выберемся? Дивайн уничтожит восьмую подкову, и Шевалия перестанет существовать. И я больше никогда не увижу мою семью. – Голос пони сорвался на вой.

Пиппа снова обняла принцессу. Она хотела сказать что-нибудь ободряющее, но слова не шли ей в голову. Наконец девочка отстранилась от пони и принялась рассматривать решётку темницы. Прутья опускались с потолка на пол и были прочными и крепкими, точно сделанными из монолитного камня. Когда Пиппа попробовала потрясти их, они даже не шелохнулись.

– Мы здесь застряли… – начала было говорить Пиппа, когда Дымка встала позади неё. – …хотя… – В голову ей пришла одна идея. – Дымка, ты можешь с помощью своего магического рога заморозить решётку?

Единорог мгновение смотрела на девочку, а затем понимающе улыбнулась. Когда и Звёздочка догадалась, что задумала Пиппа, она подошла ближе.

– Полагаю, да, – ответила Дымка.

Когда единорог опустила голову, приготовившись заморозить решётку, Пиппа вдруг заметила, насколько хрупким выглядит её рог по сравнению с массивными прутьями темницы. Может нечто столь маленькое победить силу железа?

– Да, – пробормотала Пиппа. Она стиснула кулаки. Это как добро и зло. Добро всегда побеждает, если люди проявляют отвагу, объединяются и дают отпор злу.

Когда прутья принялись покрываться инеем, послышался всё нарастающий треск. Пиппа почувствовала, что на неё повеяло холодом.

– Теперь твоя очередь, Звёздочка, – сказала она. – Сможешь выбить решётку?

Принцесса взмахнула своей белоснежной гривой, а в глазах у неё загорелась уверенность.

– Легко!

Повернувшись спиной к решётке, Звёздочка изо всех сил ударила по прутьям задними ногами, раздался чудовищный треск. Звёздочка снова лягнула. И снова. Наконец решётка разлетелась вдребезги, осколки упали на каменный пол.

– Ура! – завопила Пиппа и лихо запрыгнула на спину пони.

– Теперь отправляемся за Дивайн!

Галопом Звёздочка и Дымка вылетели из темницы и поскакали по тёмному туннелю. Они бежали с такой скоростью, что большинство факелов у них на пути потухло. Пиппа огляделась, но не узнала коридор.

– Налево, – неуверенно предположила она, когда лошади добрались до развилки подземного лабиринта.

Где-то потолок был таким низким, что Пиппе приходилось нагибаться, буквально ложась на спину Звёздочке. От быстрого бега Дымка и Звёздочка шумно и тяжело дышали. Казалось, прошла вечность, прежде чем они добрались до развилки четырёх дорог.

Пиппа медлила.

– Куда? – спросила Звёздочка, нетерпеливо перебирая копытами.

Девочка почувствовала, как её парализует страх, – она совсем не помнила этой части подземелья. Внезапно до неё донесся жужжащий звук, и она в раздражении мотнула головой.