Подружка Мелинои

– Вот и хорошо. Скажите своим ребятам, пусть бросают модули и отходят подальше в пустыню. Планер, вездеход берите – остальное бросайте. Разряды ползут активно, не стоит рисковать. Надеюсь, конечно, что Кэй с Гостем скоро будут у вас, но…

– Так оборудование же! Как потом отправлять…

Виктор взорвался.

– Если что-то пойдет не так, то ни оборудование, ни какие-либо другие побрякушки уже не будут иметь значения как для вас, так и для человечества в целом. А сейчас – берегите людей. Вам ясно, вахтенный?

– Да… – растеряно ответила девушка и слезинка показалась в уголке глаза.

Темпоролог смутился и понизил голос.

– Все нормально, Катерина. Простите, пожалуйста, тут от нервов клочки одни остались…

– Да, дежурный, я понимаю. Мы уходим.

– Спасибо!

Отключив связь, Виктор откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти. Полегчало. Практикант подсел к Виктору. Парень сильно нервничал и очень по-детски грыз ноготь. В глазах читалось отчаяние: до паники недалеко. Надо его успокоить.

– Ничего, нормально, Сергей. Рабочие моменты… – сказал Виктор будничным, с нотками усталости голосом. – Планер с Гостем вот-вот прибудет. Отправим и поскучаем до конца смены.

Ему и самому очень хотелось верить в сказанное, но параметры т-поля искажались со слишком высокой интенсивностью. До катастрофы оставались считанные минуты. И сделать ничего нельзя: сейчас все решалось там, в пустыне. Вот приземлится планер, прибудет Гость – тогда и дышать станет легче. Или не станет. Но хоть прогнозы какие-никакие получится делать.

– Не нервничай заранее, отвыкай от такой привычки. Ты же ничего изменить не сможешь. Кофе попей лучше или минералки холодненькой.

– Не хочу, – сказал парень. – Не лезет уже.

– Смотри сам. А то когда планер сядет – некогда будет.

– Переживу, – усмехнулся Сергей, и Виктор почувствовал, что стажер успокаивается. – Но Гость этот… Жаль, что его приходится отпустить. Он – страшный человек, убийца…

– Дружище, Время – куда более страшное явление. И безжалостное. Приходится прощать любого, кто спасет нас от гнева Времени.

– Но все же зря, – помотал головой парень.

– Что зря? – не понял Виктор.

– Зря мы их обучаем, вот что. Они же становятся гораздо опасней. Вот Захар этот уже вооружен. Чего-то такое безопасное нужно давать. Сказки бы читали им, что ли…

– Нет, не напрасно. Удерживаем идентификатор. К сожалению, сказки тут не подходят – мозг должен работать с нагрузкой. Культура, знания техники, открытия – все в дело идет. Ну и на Острове им вместе уживаться надо как-то. Разные времена, разные языки, разная культура… Знания тут – общий знаменатель.

– Да понятно. В теории – понятно. А вот идентификатор… А было такое, что он менялся?

– Поначалу, говорят, случалось. Тоже в архиве есть. Первых Гостей помещали в карантин и давали им для развлечения всякую ерунду. Кто-то забавлялся, кто-то угрюмо сидел носом в стену. Случайно получилось, что первые затребованные Гости были из категории любопытных. Они проходили в воронку без проблем. Но однажды настала очередь парня, просидевшего почти месяц в некоторой отключке. Прошел он тогда за ограду и стоит: никак его воронка не цепляет. Стали сравнивать идентификаторы, а там каша – будто другой человек. Кое-как раскачали – опознало его Время. С той поры Гостей и тормошат. Ну и потом…

– Они на подлете! – прервал рассказ Виктора Сергей.

– Отлично!

В открывшемся окошке связи возник Натан.

– Виктор, там, в багажном отсеке, – Костюшко, – сообщил он угрюмо. – Спрятался, чтобы подстраховать Кэй.

– Понял тебя, – сухо ответил Виктор, отключил связь и процедил: – Герои, черт бы вас…

Он включил оптическую наводку на планер. Дело оказалось нелегким: на экране плясали разряды, а машина шла на посадку. Вокруг полигона оставалось очень мало свободного от возмущений т-поля пространства.

– Сядет? – почему-то шепотом спросил практикант, неотрывно глядя в экран.

– Мало шансов, – не стал обнадеживать Виктор. – Хорошо если упадут мягко.

Рука его замерла в миллиметре от иконки команды диспетчерской службе на аварийный возврат планера. Одно нажатие – и людей можно спасти! Вот только что случится с планетой, если Гость не уйдет… А через миг стало поздно что-то предпринимать. Планер вдруг дернулся и накренился: он угодил под удар разряда. Стабилизаторы выпрямили машину, но тут же ударило снова, и она стала кривобокой. Теперь планер мелко трясло. А затем третий удар выбил модуль стабилизации. Машина закачалась и рухнула на землю, подняв тучу пыли, которую тут же поглотило множество микровозмущений.

– Люди, судя по отчетам медботов, не пострадали, – радостно сообщила вахтенная.

К планеру побежали бээровцы. Но они не успели сделать и десятка шагов, как машина вздрогнула и вдруг быстро заскользила к пролому в сетке. Ее несло прямо к воронке. Разряды встали сплошной стеной, словно нарочно отрезая путь отряду. Бегущие остановились: им оставалось только наблюдать.

Планер подтянуло в центр полигона, а затем воронка жадно набросилась на покалеченную машину. Планер смяло, скрутило, и он исчез в черном раструбе.