Подрывник будущего. «Русские бессмертны!»

Из палатки выводят, почти выносят изможденную девочку. По коричневым пятнам на коже и желтым белкам глаз догадываюсь – больная печень. Наверное, гепатит. Солдаты подтаскивают ее к трупу, отпускают. Ребенок обессиленно садится на землю. В глазах только мука и желание смерти.

Стоящий рядом с лейтенантом наемник отпускает винтовку и берется за планшет. Касание указательным пальцем дисплея… Взрыв.

Показалось, что кольцо на моей шее стало раскаленным. Весь строй пленников замер, не дыша глядя на мертвые тела, жадно впитывающуюся в сухую землю алую человеческую кровь.

– Сейчас вас выберут те, кому вы назначены в подчинение. Если у него на шее кольцо – обращаться «мастер». К гражданам Содружества обращаться «сэр» или «мэм». Запомните: только от вашего труда и старания будет зависеть, переживете ли вы сегодняшний день.

Вперед выходят одетые в поношенную одежду мужчины и женщины с ошейниками, размеренно, по очереди называют номера, указывают торопливо выбегающим из строя пленникам место возле себя. Солдаты щелкают кусачками, снимая наручники. После увиденного они уже не понадобятся.

В шеренге все меньше народу, две самые большие команды в сопровождении солдат потянулись за своими опекунами. В голове всплывает слово «аукцион».

Все, остаюсь один. Пропустить свой номер не мог, на «А» вообще не было никого. Неужели?..

Закончив разговор с лейтенантом, не спеша подходит капрал.

– За мной.

Вытянувшись по стойке «смирно», четко киваю «Да» практически уже в спину развернувшемуся наемнику.

Проходим мимо тел, которые перекладывают на большой кусок прорезиненной ткани знакомые, теперь в фартуках поверх рабочей робы, надзиратели. Рядом стоит двухосная тележка для вывоза мусора.

Путь проходит в молчании. Пользуясь случаем, осторожно посматриваю по сторонам. Жилая зона осталась за спиной, асфальтированная дорожка ведет к виднеющимся метрах в четырехстах строениям. Справа обширный, огороженный забором из сетки-рабицы автопарк, из него как раз выезжает армейский внедорожник типа «Хамви» с закрепленным на дугах крупнокалиберным пулеметом. Везде, куда ни посмотри, по периметру базы угадывается ограждение, видны караульные вышки.

Территория объекта очень большая. Интересно, сколько здесь народу?

По мере удаления от плаца все больше охватывала тревога: вдруг капрал забыл поставить под контроль мой ошейник?

С принципом действия ликвидатора неясностей нет: безопасно только в зоне действия специального радиосигнала. Когда уровень излучения падает ниже нормы – взрыв. Планшеты военных имеют радиомодуль вроде нашего вай-фая или вимакса, позволяющего следить за рабами и определять им безопасную зону.

Словно прочитав мысли, капрал мельком глянул в планшет. Лицо совершенно спокойно. Наверное, все в норме.

Вот, похоже, и наша цель. За забором из все той же сетки-рабицы обшитый сайдингом двухэтажный домик, рядом ангар и уходящий в землю бетонный бункер.

Калитка украшена табличкой на английском: «Опасность! Саперный взвод. Посторонним вход строго воспрещен».

Из дверей дома выскакивает мужчина лет сорока в военных штанах, кепи и выцветшей камуфлированной футболке, выбегает навстречу, прикладывает ладонь к козырьку:

– Сэр капрал, в подразделении без происшествий, осуществляются плановые работы.

Тоже военный? Но у него на шее такой же, как и у меня, ошейник, говорит по-русски. Непонятно.

– Вольно, Чиф. Шарк на выезде?

– Да, сэр. Семь штук в десятом квадрате, пять в двенадцатом. Работает с патрульным экипажем капрала Фокса.

Капрал кивает:

– Хорошо. Вот тебе обещанное свежее мясо. Только что из клетки, даже имени нет. Впрочем, с именем все понятно – так и будет «Мут». Проведи инструктаж и все такое. Через два часа проведу первое занятие.

– Слушаюсь, сэр.

Военный разворачивается и уходит. Гляжу ему в спину и вспоминаю об ошейнике. Как же я?..

Мужчина покровительственно усмехается:

– Боишься взорваться?

Киваю: «Да».

– На территории базы ты в безопасности. Слабый сигнал только в нашем бункере, но туда поставлен отдельный блок излучателя.

А как же первый из взорванных?

– О чем думаешь? Вспоминаешь сегодняшний урок?

«Да».

– Взрыв по команде с компьютера. Но точно так же произойдет, если попытаешься удрать. Безопасно только на базе и в специальной зоне вдоль трубы.

Трубы?

– А пока запомни, животное: тебе несказанно повезло. Прямо из клетки попасть во вспомогательные силы, считай, настоящую элиту для туземцев – это первый случай на моей памяти. И я намерен всерьез разобраться: достоин ли ты такой чести?

Следующие два часа оказались очень насыщенными.

Мастер Чиф показывал и рассказывал, постоянно «закрепляя» информацию физической нагрузкой и проверяя внимание. Электрошокера у него не оказалось, но увесистые оплеухи (по-моему, совершенно незаслуженные) послужили достойной заменой.

Мужчина сменил гнев на милость, лишь когда добился приемлемой, на его взгляд, степени исполнительности и подобострастной зашуганности во взоре.