Подрывник будущего. «Русские бессмертны!»

– Вот так выглядит стандартная противопехотная мина «ХМ-2013».

В руках военного солидный цилиндр из темно-серого пластика. Сложной формы крышка уже знакома – я мимо них только что ходил.

– Чтобы обезопасить мину, необходимо очистить от загрязнений отверстие для ключа, вынуть защитную пробку, вставить ключ (Г-образная ручка с пятигранником на конце) и повернуть справа налево.

Характерный щелчок. Затем капрал возвращает макет в исходное положение и протягивает мне:

– Повторить.

Кисточкой изображаю очистку, выдергиваю за кольцо резиновую пробку и перевожу мину в безопасное состояние.

Ничего сложного, тем более, на стенах класса развешаны выполненные в стиле комиксов поясняющие плакаты.

Капрал замечает мои взгляды:

– Ты умеешь пользоваться руководствами?

– «Да».

Взгляд военного сложно назвать одобрительным. Нахмурившись, капрал указывает рукой:

– Иди к тому плакату и разберись сам, как отделить механику от фугасной части. Справишься – получишь поощрение. Не справишься… тоже получишь.

Судя по взгляду на шокер, лучше справиться.

И чего он взъелся? Похоже, во всех мирах слишком умных не любят одинаково.

Так, что на плакате? Вроде ничего сложного. Все принадлежности для выполнения операции разложены на столе. Инструмент выглядит потертым – работали им много.

При помощи двух кольцевых ключей развинчиваю корпус, вставляю дополнительную защитную чеку в отверстие ударника, немного разгибаю усики. Вывинтить два крепежных винта, нажать, утапливая подпружиненную часть, повернуть на сорок пять градусов и извлечь электромеханический блок.

Сложная вещь, видно сразу.

Положить в специальный транспортный контейнер. Готово.

На столе остается стакан с вышибным зарядом и находящаяся внутри его фугасная часть. На плакате в разрезе изображен пластиковый цилиндр с расположенными в нем ровными рядами металлическими роликами. В голове всплывает: «мина-лягушка». Точно, об этих вещах я читал в книгах. Не знал, что они так устроены.

– Ты раньше работал с минами?

Тон стоящего рядом наемника не предвещает ничего хорошего.

«Нет».

– А по-моему, ты врешь, животное.

Стальная рука хватает за горло и прижимает к стене:

– Говори правду, скотина!

Задыхаясь, с ужасом думаю о набитом взрывчаткой ошейнике под рукой капрала. Если он его случайно дернет…

Пронизывающий взгляд упирается в лицо:

– Ты был сапером Подполья?

Отрицательно мотаю головой: «Нет», «нет», «нет»…

Военный поверил страху, сочащемуся из моих глаз:

– Ладно. Считай, что на этот раз тебе повезло. Собирай все назад.

Волнуясь, я нечаянно уронил на пол сорвавшийся ключ, сжался в ожидании удара. Странно, ничего. Капрал, похоже, совсем успокоился. Макет собран.

– За мной, Мут.

Уже знакомый путь к зданию штаба. Капитан с тем самым лейтенантом стоят на крыльце.

– Разрешите обратиться, сэр?

– Ну как, капрал, оценили кандидата?

– Да, сэр. Разрешите вопрос, сэр?

– Да.

– Сэр, я понимаю, что вы лично занимались его проверкой, но… я, конечно, извиняюсь… только так получается…

– Капрал! Задавайте вопрос.

Военный собирается с духом и выпаливает:

– Сэр, вы уверены, что он не сапер Подполья?

Выражающие явный интерес взгляды скрещиваются на мне. Стою с видом ничего не понимающей, запуганной, тупой скотины, а внутри крою себя последними ругательствами. Мать!.. Какой я дебил! Показал свои умения, «без пяти минут инженер». Все. Песец! Сейчас к доку и на органы.

– Что, он так хорошо себя проявил?

– Слишком хорошо, сэр. Я готов поклясться, что он уже проходил саперную подготовку.

– Нет, капрал, вы ошибаетесь. Я лично проверял его на полиграфе. Он точно не сапер, да и вообще никогда не держал в руках оружие. Результаты тестов и физического осмотра это подтверждают стопроцентно.

– Но, сэр…

– Он несколько лет работал лаборантом в подземном вычислительном центре Подполья, отвечал за обслуживание компьютеров и систем бункера. Отсюда и происходят так поразившие вас технические навыки.

Для удивления на лице военного больше всего подходит эпитет «безграничное».

Капитан усмехается, продолжает:

– Итак, капрал, вам подходит животное? Или подобрать ему другую социальную функцию?

Наемник раздумывал недолго:

– Так точно, сэр, подходит! Отличный кандидат, сэр. Побольше бы таких!

– Это к сэру лейтенанту.

Капитан, улыбаясь, обращается к офицеру:

– Как, Майкл, беретесь наловить еще умных «диких»?

Тот возвращает улыбку:

– Попробовать не против, но в следующую вахту, когда мы уже потратим вознаграждение за эту.

Капитан шутливо разводит руками:

– Придется немного подождать, капрал.

– Слушаюсь, немного подождать, сэр!

Военные дружно смеются, потом капитан отдает распоряжение:

– Отправляйтесь к доку, Сэм. Кстати, назначить саперную специализацию животному – его идея.

– Слушаюсь, сэр.

По дороге несколько раз я со старательно изображенным испугом поглядываю на наемника.

Он замечает:

– Боишься, Мут?

«Да».

– Правильно. Бояться ты должен всегда. Но сейчас ты заслужил поощрение: я принимаю тебя в состав саперного взвода. Док вошьет тебе одну хитрую штуку, и ты станешь совсем похож на человека.

Хитрую штуку?

На самом деле это белая капсула размером с небольшую фасолину.