Подсказчик

— И ты когда-нибудь делал это? — спросил мужчина, став неожиданно очень серьезным.

— Что?

— Ты когда-нибудь заказывал убийство?

— Я — нет, но мой отец и мой дед — да, я это точно знаю.

Повисло молчание.

— Но здоровье, ведь его нельзя купить.

— Да, верно. Но если ты знаешь заранее, когда наступит твоя смерть, проблема решена. Смотри: богатые несчастны оттого, что рано или поздно им придется оставить все, чем они обладают. С собой в могилу деньги не возьмешь. В то время как мне вовсе не нужно мучить себя мыслями о собственной смерти, ведь уже есть кому заняться этим вместо меня.

Мужчина остановился в раздумьях.

— Ты прав, — сказал он. — Но это так грустно — ничего не желать. Но ведь есть же то, что тебе действительно нравится? Начни с этого.

— Ладно, мне нравится путешествовать. Потом, начиная с сегодняшнего утра, еще и яйца с грудинкой. А также парни.

— Хочешь сказать, что ты…

— Сказать по правде, не знаю. Я провожу с ними время, но не могу сказать, что в действительности их хочу.

— Тогда почему тебе не попробовать с женщиной?

— Наверное, мне нужно это сделать. Но прежде мне нужно захотеть этого, понимаешь? Не знаю даже, как лучше объяснить тебе.

— Нет, не нужно. Думаю, что с тобой все предельно ясно.

Мужчина положил сковороду поверх груды посуды, лежавшей на скамье. Затем посмотрел на кварцевые часы, что были у него на запястье.

— Уже десять. Я должен поехать в город: мне нужны запчасти для ремонта тостера.

— Ну, тогда и я пойду.

— Ну зачем же? Оставайся здесь и отдохни немного, если хочешь. Я скоро вернусь, и мы, пожалуй, сможем снова пообедать вместе и еще поболтать. А знаешь, ты хороший малый.

Джозеф посмотрел на старый диван с порванной обивкой. Он показался ему таким привлекательным.

— Хорошо, — согласился молодой человек. — Я вздремну немного, если ты не против.

Мужчина улыбнулся:

— Вот и славно!

Уже в дверях незнакомец снова обернулся:

— Кстати, что бы тебе хотелось на ужин?

Джозеф пристально посмотрел на него:

— Не знаю. Ты меня поражаешь.

Чья-то рука нежно толкнула Джозефа. Молодой человек открыл глаза и понял, что уже настал вечер.

— Это из-за усталости! — сказал с улыбкой его новый знакомый. — Ты проспал девять часов кряду!

Джозеф, потягиваясь, встал с дивана. Он уже давно так хорошо не отдыхал. И тут же почувствовал голод.

— Уже пора ужинать? — спросил он.

— Разведем огонь, и я мигом все приготовлю: я привез цыпленка, чтобы пожарить его на углях, и картофель. Как тебе такое меню?

— Великолепно, я как раз проголодался.

— А ты тем временем открой пиво. Оно стоит на подоконнике.

Джозеф никогда не пил пива, не считая того, которое его мать добавляла в рождественский пунш. Он достал одну банку из упаковки, где помимо нее было еще пять штук, и щелкнул язычком. Припав губами к алюминиевому краю, Джозеф медленно отхлебнул и почувствовал, как холодная жидкость быстро спустилась вниз по пищеводу. Приятное ощущение утоления жажды. После второго глотка он рыгнул.

— Ничего себе! — воскликнул незнакомец.

На улице было холодно, но в доме от огня, пылавшего в камине, исходило приятное тепло. Комната освещалась тусклым светом газовой лампы, стоявшей посередине стола.

— Хозяин скобяной лавки сказал, что тостер можно восстановить. Еще он мне дал несколько советов по поводу того, как его починить. Совсем не плохо, думаю, что смогу продать его на какой-нибудь ярмарке.

— Получается, за счет этого ты и живешь?

— Ну да, и это тоже. Люди выбрасывают много вещей, которые еще вполне пригодны. Я их ремонтирую, привожу в порядок, вот так и зарабатываю себе немного денег. Некоторые вещи оставляю себе, как, например, эту картину…

И он указал на висевшую на стене картину без рамки.

— А почему именно ее? — спросил Джозеф.

— Не знаю, просто она мне нравится. Думаю, что напоминает место, где я родился, а может, я вовсе никогда там и не был, как знать; я так много путешествовал…

— Ты на самом деле бывал в разных местах?

— Да, их было великое множество. — Казалось, что на мгновение он погрузился в свои мысли, но потом сразу же пришел в себя. — Мой цыпленок — особый, вот увидишь. Да, кстати, у меня для тебя есть сюрприз.

— Какой сюрприз?

— Нет, не сейчас, после ужина.

Они сели за стол. Цыпленок с гарниром из картофеля был приправлен специями. Молодой человек несколько раз накладывал себе добавки. Тип — отныне именно так Джозеф называл про себя этого человека — ел, не закрывая рта, и успел выпить уже три банки пива. После ужина он вынул трубку с выгравированным на ней вручную рисунком и табак. Прежде чем закурить, сказал Джозефу:

— А ты знаешь, я много думал над тем, что ты сказал мне сегодня утром.

— Над чем именно?

— Над тем, как ты говорил о «желаниях». Это произвело на меня впечатление.

— Да? И почему?

— Видишь ли, я не думаю, что плохо знать, когда именно наступит конец жизни. С моей точки зрения, это, наоборот, привилегия.

— Как ты можешь говорить подобные вещи?