Подставное пророчество Оутэрнуму

Во время всего путешествия Одди намеревался наблюдать за чужими делами ведения хозяйства, чтобы сравнить их, и понять, чем же живут разные народы. Что для них действительно дорого, а чем они легко смогут пожертвовать – эти сведения покажут многое. И может, тогда Оутэрнум сможет «выбрать сторону».

Мальчик добрался вплотную к другому берегу реки, преодолевая очередной крупный булыжник. Он ожидал увидеть на этом месте днем блестящую на солнце воду у больших деревьев с различным многообразием птиц. Во многих книгах данное ответвление от реки Руб, описывали так: «За тихим полем валунов встречаются большие деревья с раскидистыми ветвями. В их вечных густых кронах танцуют неприкосновенные райские птицы. Под дивными рощами течет серебряная вода, дающая крепость самому хрупкому созданию». Но Одди обнаружил досадную картину – кто-то оставил за собой только пни. Судя по ним деревья действительно были большими: на одном таком могло бы лежа поместиться целых шесть медведей. Одди не понял, почему вместо сказочного оазиса он увидел голую и исковерканную землю. И для чего же потребовалось такое огромное количество древесины? И кому?

Мальчик сел на корточки перед большим ручьем, втекающим в основное русло реки. Он очень хотел выпить именно серебряной воды из данного источника, но она была испорчена. Некоторые струи текли рыже-коричневыми, и точно не из-за дождей.

Одди прошел чуть выше в поисках причины загрязнения и обнаружил углубление в ближней части берега. Заглянув вниз, он тут же узнал вид опущенного металлического чана с промышленным топливом. Точь-в-точь как с иллюстраций из людских книг по механике. Промышленное топливо всегда должно быть охлажденным. Потому чан поместили в яму поближе к воде.

Уставившись на находку, Одди не думал, что здесь могут быть признаки присутствия человека. Значит, вырубленный оазис – тоже их рук дело. Но для чего потребовалось столько древесины, если современные технологии прекрасно вырабатывали энергию и солнечных ловцов с лихвой хватало по всей Бастинии? К тому же, насколько знал мальчик, у людей существовали свои сады древесины, выращенные вручную. И почему они до сих пор использовали устаревшее промышленное топливо? – было не понятно.

Пока Оутэрнум размышлял, какая цель могла быть связана с вырубкой, услышал сзади себя движение. Одди не шевелился пару секунд, стараясь оценить ситуацию и противника. Молчание – никто с мальчиком заговорить не пытался. Одди медленно повернулся лицом к источнику шума. Перед ним – благородная пурпурная лань, коих было чрезвычайно мало на всей планете. Оутэрнум за свою жизнь повстречал второго представителя своего рода, но живого. Тут же почувствовал давление сожаления. То ли от того, что лань напомнила о Гриновом лесе, то ли от того, что зверь пришел обратно домой, которого не стало.

– Это всего лишь ты… – с облегченной улыбкой Одди шагнул к животному, намереваясь утешить беднягу, но тот попятился назад, – Прости, если напугал.

Мальчик сделал шаг обратно к яме и опустил голову, чтобы снова посмотреть на чан с топливом.

– Ужасная штука. Зачем им оно, если технологии улучшаются? Испортили воду и чужой дом…

Лес пропащих, лес падших, проклятый лес – какие только наименования не давались священной территории в разных книгах. На карте учебника по географии эту местность помечали как Древний лес. Одди проделал большое путешествие по священной территории.

Во второй же день, когда искал пропитание в виде ягод и съедобных корней, он наткнулся на Ехидну. Немного пообщавшись с ней, мальчик уяснил – вовсе она не спятившая, как рассказывали крылановые жители. Просто в свое время они зачем-то хотели выковырять из ее лба рубин. На вопрос, ест ли она заблудших, Ехидна ответила, что все должны питаться, и если будет возможность полакомиться деликатесом, то почему бы и не воспользоваться возможностью.

Одди узнал от нее много нового про Древний лес. Он был обычным. Разве что в последнее время зачастили фивийцы, понемногу разрушая его баланс. Ехидна уже не в силах была убивать незваных гостей. Ей заготовок хватало на пару лет вперед. А если она начнет отнимать жизни и оставлять за собой следы, то это будет не только неправильно, но и ее смогут сразу найти. Последнего ей совсем не хотелось.

На прощание Ехидна щедро подсказала мальчику полянку с ягодными персиками и посоветовала не приближаться к глубине леса, а тем более к единственному озеру, что будет неподалеку.

После того, как Одди воспользовался советом Ехидны и вдоволь наелся фруктами, он отправился далее по своему маршруту.