- Хорошо, мистер Лэм,- ответил он после короткого раздумья.- Будьте добры, запишитесь в книге регистрации.
У нашего агентства в Сан-Франциско был партнер, изредка мы оказывали друг другу услуги. Я записал в книгу свою фамилию и адрес его офиса в Сан-Франциско. Проследовал за коридорным в номер, дал на чай, сбросил ботинки и блаженно растянулся на кровати.
Не прошло и часа, как зазвонил телефон.
Я взял трубку.
- Мистер Лэм?- спросил мужской голос.
- Совершенно верно.
- С вами говорит Картер Холгейт, фирма "Холгейт и Мэкстон".
- О, слушаю вас, мистер Холгейт.
- Насколько я понимаю, вы были свидетелем происшествия на пересечении Седьмой и Главной улиц во второй половине дня 13 августа.
- Верно, мистер Холгейт, был. Не знаю, как вам стало известно о...
- Мне бы хотелось с вами поговорить.
- Ладно, я буду здесь...
- Послушайте, мистер Лэм, в данный момент я не могу отлучиться, но мог бы прислать за вами машину.
Вы подъедете на несколько минут ко мне, а потом вас отвезут обратно в отель. Что скажете?
- Вполне устроит,- ответил я.
- Хорошо. Машина будет через двадцать минут, возможно, через пятнадцать.
- Буду ждать в холле,- сказал я.- Можете описать мне водителя?
- Это будет не мужчина, а женщина, моя секретарша,- ответил Холгейт.Ее зовут Лоррен Роббинс.
Рыженькая, ей... нет, о возрасте лучше не говорить, потому что она сидит напротив меня.
Взглянув на часы, я сказал:
- Ровно через пятнадцать минут буду ждать в дверях отеля, у выхода на Главную улицу.
- Прекрасно,- ответил он.- Запомните, как ее зовут. Лоррен Роббинс.
- Не забуду.
Я привел себя в порядок и, выждав десять минут, спустился на лифте в холл, кивнул портье и, выйдя на улицу, быстро зашагал прочь. У портье наверняка создалось впечатление, что я куда-то торопливо ушел, а я не спеша вернулся к отелю и встал в стороне от вращающейся двери, чтобы меня не видел портье.
Она подъехала через две минуты в большом сверкающем "кадиллаке", с которым легко управлялась, как с детской коляской.
Небрежным движением руки, не сбавляя скорость, бросила машину к обочине дороги. Притормозив, передвинулась на другую сторону водительского сиденья и, увидев меня, открыла дверцу.
Девочка - закачаешься.
Задержавшись на краешке сиденья, приготовилась выйти. Юбочка чуть вздернута. Живое, смышленое личико. Встретив мой взгляд, улыбнулась и вернулась на место. Я направился к ее автомобилю.
- Ну и видик у меня!- воскликнула она.- Эти модные юбки плохо ведут себя в современных низких машинах... Хотя погодите минутку. Сначала разберемся. Вы Дональд Лэм?
- Дональд Лэм.
- Я - Лоррен Роббинс. Если готовы, поехали.
- Готов,- сказал я, забираясь в автомобиль и захлопывая дверцу.
Быстро взглянув в зеркало заднего обзора, девушка включила сигнал левого поворота, посмотрела еще раз для верности назад и стремительно влилась в поток машин.
Лавируя в плотном потоке транспорта, благополучно проскочила пересечение с Седьмой улицей.
- Живете здесь?- спросила она.
- Не постоянно,- ответил я.- Бываю наездами.
- Значит, видели аварию?
- Видел.
Она предупредила:
- Мистер Холгейт просил меня застенографировать все, что вы расскажете.
- Прямо сейчас?- удивился я.
- Боже упаси, нет. Сейчас я веду машину. Потом, когда будете разговаривать вдвоем.
- Не возражаю.
- Чем занимаетесь, мистер Лэм?
- Всем, что придет на ум,- ответил я.
- Я не об этом,- рассмеялась она.- Я имею в виду вашу профессию.
- В данный момент я, как бы сказать, на распутье.
- А-а.
Моя собеседница включила сигнал правого поворота, плавно свернула на Первую улицу и нажала на газ.
Она так ловко управляла машиной, что, казалось, будто совсем не нуждалась в тормозах - просто предвидела просветы между машинами, прежде чем они возникали. Когда просветы появлялись, она проскальзывала в них, лишь чуть сбавляя скорость. Это был высший класс.
- Вы секретарь мистера Холгейта?
- Его и мистера Мэкстона. Они партнеры. Недвижимость, застройка участков.
- Наверное, большая переписка?- поинтересовался я.
- Переписка,- подтвердила она,- звонки, контракты, опционы, квитанции, начисление процентов, расчеты платежей при продаже в рассрочку, разные поручения, изредка реклама.
- Большая тут застройка?- спросил я.
- Порядочная,- ответила она.- В данный момент все заняты почти полностью, и это обычное явление.
Сегодня работаешь на полную катушку, завтра наполовину больше, а на следующий день тянешь за двоих.
Мне нравится.
- Похоже, у вас хорошо получается.
Метнув на меня быстрый взгляд, она разоткровенничалась:
- Стараюсь все делать хорошо. По-моему, все зависит от тебя самой... и от хозяев. Этот мир стоит на конкуренции. Если не умеешь - далеко не пойдешь. Взялась за дело - добивайся в нем совершенства. Таков мой девиз.
- Недурная философия,- одобрил я.
- Спасибо,- сказала она.- Мне нравится.
Крутанув баранку влево, потом вправо, девушка въехала на полукруглую подъездную дорожку и остановилась перед типичным административным зданием. Тут и был их офис.
- Приехали.
Огромная вывеска гласила: "Холгейт и Мэкстон. Застройка участков". Ниже было написано крупными красными буквами с зеленой окантовкой: "Жилой квартал Бризмор-Террас".