Подует ветер

- Что он говорит, а? - человек попробовал вскочить, но мощная лапа сержанта без труда приковала его к стулу. - Что он говорит?! - его маленькие зрачки злобно впились в Гамильтона. Да пишите что хотите на свой магнитофон, мне плевать! Все равно ничего, кроме штрафа, суд мне не сделает. - Он быстро взял себя в руки. - И ты там, сзади, - человек чуть повернул голову, запомни, я не меньший христианин, чем ты, и близко не сведу змею с человеком!

- Ты такой же христианин, как и я? - спокойно и почти ласково спросил сержант.

- А как ты думал, сукин сын?

- Майкл! - крикнул Гамильтон, но опоздал на полсекунды. Майкл, честное слово - это безобразие!

- Ничего, - неожиданно произнес человек поднимаясь, садясь на стул и потирая шею, - мне самому вряд ли следовало переходить на брань. - Он помолчал и добавил: - Если у вас в городе два трупа от змеиных укусов, лучше бы поговорили со мной без запугиваний. Я двадцать пять лет занимаюсь змеями и мог бы быть полезен. Но только без этих глупостей - я змей в городе не сбрасывал. И для протокола больше ничего не скажу. Если хотите по-человечески, убирайте эту пленку. - В воцарившейся тишине он выразительно посмотрел на бутылку с минеральной водой, и когда кто-то подал ему стакан, с удовольствием выпил.

Гамильтон, как и любой полицейский со стажем, множество раз был свидетелем "откровений" со стороны преступников и хорошо знал им цену, но все-таки, поколебавшись, нажал на кнопку, вытащил кассету и помахал ей в воздухе:

- Там пусто.

- Я вам верю ... Так вот. Я змеями занимаюсь уже двадцать пять лет. То есть как профессионал-одиночка. А до того еще несколько лет учился этому мастерству у других, поэтому очень хорошо знаю и змей и змееловов.

Он помолчал, ожидая вопросов, и, не дождавшись, продолжил:

- Крупных змей с хорошим ядом сейчас в пустыне немного и становится год от года все меньше. Вы говорите - кто-то выбрасывал их в городе? - Он нервно качнул головой. - Ни один змеелов такого не сделает. Змея - это наш капитал. И после того, как у нее выбран яд, ее обязательно отпускают на то место, где она жила и где ее со временем можно будет найти. Он покосился на лежавшую на краю стола кассету. - Скажу вам, чего вы, возможно, не знаете - змееловов совсем не мало, спрос на яд растет, а змей совсем немного. Пустыня поделена, каждый работает на своем участке и не обидит там даже змееныша.

- Хорошенькое дело, - сказал Фолби, - не так уж, значит, и пустынна наша пустыня?

- Не так уж. Теперь еще один важный момент. Змея долго набирает яд - три-четыре недели. Значит, если бы какой-то дилетант, взяв яд, выпустил змей в городе, они поначалу бы не были смертельно опасны для человека.

- А разве змея не может накопить яд, проживая на городских газонах, в траве, кустарниках? - спросил Гамильтон.

- Может, но странно, что ни одна из них не была обнаружена за это время.

- Почему странно, ведь, побывав в руках у человека, они могли быть напуганы и где-нибудь таиться?

- Вот это вряд ли. Претерпев насилие, гремучая змея становится очень злой, подвижной, в особенности, в чужом, враждебном для нее месте. Кроме того, можете мне поверить, она прекрасно ориентируется, хотя никто не знает как. Змеи стали бы прорываться к себе, в пустыню.

Гамильтон встал из-за своего стола и направился к другому, за спиной змеелова, где в прозрачных целлофановых пакетах лежали обугленные скелеты.

- Подойдите-ка сюда. Вас это может заинтересовать.

Тот встал и, разминая ноги, направился было к столу, но неожиданно замер:

- Боже,... что это? ... Кто это сделал? - проговорил он, оглядываясь назад на полицейских.

Гамильтон заметил в его лице нечто новое, похожее на растерянность.

- Они, что, представляют интерес для гурманов? - спросил он застывшего посреди комнаты человека.

- А? - через несколько секунд переспросил тот.

- Их едят?

- Не думаю. То есть индейцы их раньше ели, и мне самому один раз пришлось попробовать ... , - человек продолжал смотреть на обугленные скелеты как загипнотизированный. Потом скривил болезненно губы и повернулся к Гамильтону: - Но если бы какие-то клубы гурманов заказывали их, уж я-то за столько лет работы слышал бы о таком.

Он снова посмотрел в ту сторону:

- Постойте! Взгляните, если бы их готовили в пищу, то наверно бы расчленили - порезали поперек на куски. А скелеты целые. Что же их целиком от головы до хвоста глодали?

* * *

За окном давно царил вечер, скоро нужно было заканчивать работу и закрываться.

- Зайди, пожалуйста, Энн, - попросил ее отец по селектору.

В его кабинете торчал Барток. Видимо, разговор между ними подошел к концу, и оба были очень довольны, потому что их смех она услышала еще прежде, чем вошла.

- Ты, конечно, не видела мой сегодняшний вечерний выпуск? Барток протянул ей сложенную вдоль газету.

- Да я никаких твоих выпусков не читаю, - она небрежно развернула газету и сразу наткнулась на огромный заголовок: "НАШЕСТВИЕ ГРЕМУЧИХ ЗМЕЙ НА ГОРОД", и ниже, но тоже крупным шрифтом - "ДЕТИ, СТАРИКИ И СОБАКИ - ТОЛЬКО ПОЛИЦЕЙСКИЕ НЕУЯЗВИМЫ, НАВЕРНО ПОТОМУ, ЧТО ДЕРЖАТ СЕБЯ ОТ ЭТОГО ПОДАЛЬШЕ".