Подвенечное платье цвета крови

– Значит, мастеров всего три… Да, что-то уж очень резко, я бы сказала, для такого небольшого учреждения. Как все там сократилось, просто сжалось до точки! А доход?

– И доход тоже стал меньше. Так что новая хозяйка просто, можно сказать, терпит убытки, бедняжка!

– А по количеству выставленной в зале на продажу одежды этого не скажешь. К тому же мадемуазель Седельникова ходит обедать в довольно дорогое кафе… Да, дела… А ты, Андрюша, не догадался добыть адресок уволенного бухгалтера?

– Ты будешь очень удивлена, мать, но как раз догадался!

– Андрюша! Что, серьезно?! Да ты умница! Ты даже больше, чем умница, ты – гений!

– Да ладно тебе, – смутился Мельников, – ты меня в краску вгоняешь.

– Диктуй адресок.

– Ореховая, девятнадцать.

– А квартира?

– Там нет квартиры, это частный дом в зеленой зоне.

– Ну и чудненько! И как звать-величать нашего бывшего бухгалтера?

– Кладченко Ольга Олеговна.

– Ну, Андрюша, спасибо тебе, родной. Что бы я без тебя делала?!

Я положила трубку и отправилась на кухню готовить кофе и бутерброды. В голове роилась информация, только что полученная от моего друга. Вон оно, значит, как! «Новая метла» вымела практически всех прежних работников, кто был при Элеоноре. Почему?

Я налила в турку воды и достала с полки банку с кофе.

Ну, во-первых, она могла это сделать, как я уже отмечала, по экономическим соображениям: если официальных работников меньше, то, стало быть, и налогов платить надо меньше. Это раз. А что – два? А два – это, скорее всего, то, что Капитолина таким образом просто могла избавиться от кого-то. Что там говорила Лариса с фабрики?

«…Нам сказали, что ателье будут реорганизовывать. Я не совсем понимаю, что это такое, но, похоже, просто предлог, чтобы избавиться от неугодных работников…».

Неугодных работников. То есть не все швеи нравились Капитолине, может, она даже конфликтовала с кем-то. И я тогда еще, помнится, спросила:

– А почему вдруг вы стали неугодными?

И Лариса сказала мне, что их прежняя хозяйка Элеонора Браун умерла, но перед этим сначала пропала без вести… Ее искали, а потом тело ее нашли в морге. Падчерица опознала ее, потом были похороны…

Кофе закипел, я сняла его с огня и налила в чашку. Потом нарезала хлеб и сыр.

Да, не нравится мне это, определенно не нравится… Элеонора пропала, три швеи пропали… Как-то все это не очень… Мутная история какая-то! «…Мы все так плакали! Я же начинала у нее после училища, она многому меня научила. Вообще, она была такой… такой… живой, что ли! Да, живой! Жизнерадостной, активной, веселой, никогда не унывала, ателье свое организовала, оно, между прочим, всегда было на хорошем счету. Она же все с нуля подняла, раскрутила, столько души вложила в него…»

То есть, получается, Элеонору все ее работницы очень любили? Раз они все «так плакали!»… Да, над плохим человеком вряд ли стали бы рыдать!

«…А потом пришла эта гадина…»

Резкий контраст! Получается, одну хозяйку все любили, другую просто ненавидели. А было за что?

– Гадина – это у нас кто? – спросила я тогда Ларису.

«…Да падчерица ее, Капитолина. Тварь! Ее все ненавидят. Пришла на все готовое, завела свои порядки, выгнала нас, опытных работниц… Как ателье еще держится, ума не приложу?!»

А действительно, как держится ателье, если всех повыгоняли? Я не зря вчера как бы случайно заглянула в цех. Там работала только одна швея. Одна! Так что Мельников дал мне правильные сведения. И на выставке готового платья полно всевозможных изделий. Кто-то же их шьет! Похоже, это мне и предстоит узнать.

А что еще интересного мне сказала бывшая работница ателье? Так, так, так… Я спросила у нее про собственных детей Элеоноры.

«Их нет. Она и замуж-то вышла довольно поздно, уже в тридцать два. За мужчину старше себя да еще с ребенком, почти взрослой девчонкой. Вот эта девчонка и показала себя после смерти Элеоноры… Оторва каких мало! Таких делов наделала!..»

Значит, своих детей не было, и падчерица Капитолина все прибрала к рукам. Естественно, раз она «оторва»! Хотя вчера она довольно грамотно разрулила мой конфликт с приемщицей. То есть не совсем дура и работать, наверное, умеет…

А каких таких «делов» наделала «новая метла»?

«…Разогнала всех прежних опытных работниц, не выплатив зарплату. А еще, говорят, все перестроила там, в ателье… Разве это умный поступок? Кто же станет реорганизовывать прибыльное предприятие?!.»

Не выплатила зарплату уволенным… Да, некрасиво, очень некрасиво! А насчет реорганизации предприятия… Это еще надо посмотреть, как именно она его реорганизовала. Может, Капитолина теперь использует труд надомных работниц? А что, я где-то читала или слышала об этом. Какой-то ловкий предприниматель нанял несколько женщин-швей, имеющих дома машинки, и они шили, кажется, куртки. А он только объезжал их на своей машине и собирал готовую продукцию, выдавая им новые выкроенные запчасти, или как там это у них называется? Он и расплачивался с ними на дому, но они не были у него официально оформлены. Таким образом человек экономил на налогах. Что называется, дешево и удобно!