Подвеска Кончиты

– Скажите, пожалуйста! – он сделал паузу и поправил очки. – Вы можете дать хоть какую-то информацию о том, что произошло в поезде Москва – Красноярск, в вагоне, где ехал Виктор Шепетов? По той информации, которая есть у меня, там были убиты два охранника и похищены деньги, предназначенные для проведения предвыборной кампании Шепетова. И еще один вопрос… – теперь ботаник с трудом перекрывал шум голосов. – Это правда, что по подозрению в убийстве задержан Эдуард Марцевич – политтехнолог из штаба Турусова? Спасибо.

Жуков раскрыл рот, но говорить не мог. Смотреть на его лицо в этот момент было невозможно: он покраснел и с ненавистью взглянул на Ирину. Ботаник заулыбался.

– Я догадываюсь, от кого вы получили эту информацию… – произнес наконец Лев Осипович. Его голос стал набирать силу, в нем зазвучал металл. – В интересах следствия я сейчас ничего не могу рассказать. Однако должен вас огорчить: Эдуард Марцевич пока не задержан, и подозревается он в убийстве собственной жены. Дело семейное, и никакого отношения к Шепетову оно не имеет.

Ботаник снова встал, и все вокруг стихло.

– Из ваших слов следует, что в вагоне произошло три убийства? Насколько я понял, кроме двоих охранников была убита жена Эдуарда Марцевича?

Жуков молчал. Из-за стола встал модератор.

– Лев Осипыч ответил на ваш вопрос. В интересах следствия…

В зале пронесся ропот возмущенных голосов.

– …время, отпущенное…

Шум становился все сильнее.

– …в следующий раз…

Журналисты наперебой выкрикивали свои вопросы.

– …надеюсь… в будущем…

– Пойдем… – Ирина поднялась со своего места.

Они вышли из зала и направились в глубину обширного холла, где за буфетной стойкой находились места для курения. Там уже сидели несколько человек, среди которых Дайнека узнала Кринберга.

– Рад! Очень рад видеть вас! – он обнял Ирину за плечи.

Та решительно освободилась и заметила:

– Вы сильно переоцениваете свое обаяние.

– Неужели? – Кринберг на мгновение огорчился, но тут же улыбнулся Дайнеке. – Полагаю, нас следует наконец представить друг другу. Кринберг.

– Дайнека.

– Скажи-и-ите… – протянул он, оглядывая ее с ног до головы.

Девушка поежилась, и это было замечено.

– Вот что. Сегодня у меня как раз свободный вечер. Может быть, мы с вами…

– Забудь, – переходя на «ты», вклинилась Ирина.

– Ах нет? Да ради ж бога!.. – Кринберг немедленно перестроился: – Все было очень пупырчато, не находите?

– Что?

– Брифинг. Я слушал из-за двери. Внутрь заходить не стал. Как вам наш стажер? Он должен был сидеть рядом с вами.

– Очкарик?

– И как он?

Ирина испытующе посмотрела в лицо Кринберга.

– Ах, это вы…

– Какова была реакция Льва Осипыча?

– Конечно же, это вы…

– Еще бы, упустить такой случай…

– Вы не остановитесь ни перед чем!

– Увидите, что будет завтра… – Кринберг окликнул девушку из буфета: – Голубушка!

– Че-е-его?

– Кофейку чашечку принесите.

– Я… – девица налегла бюстом на стойку, – между вами курьером метаться не собираюсь.

– Хорошо сказано! – с энтузиазмом воскликнул Кринберг и послал буфетчице поцелуй. – Чудо, как хорошо! А?!

Никто не ответил.

– Разрешите спросить, – неожиданно серьезно продолжил он. – Нет ли каких-нибудь вестей от вашего друга? Эдуард Марцевич не давал о себе знать?

– А при чем тут я? – удивилась Ирина.

– Чего вы испугались, прелесть моя? Я просто поинтересовался. Если хотите знать, мне очень его жаль. Подставили его, подлецы…

– Вы тоже так думаете? – не замечая подвоха, спросила Ирина.

– Это очевидно, – проникновенно продолжил Кринберг. – Пока ваш Эдик благополучно кушал водку в девятом купе, некто укокошил его жену. Пьяный Эдик возвращается к себе, – подобравшись, Кринберг очень похоже изобразил крадущегося пьяного Эдика, – стараясь не разбудить, быстро ложится спать. А утром – о ужас! – он раскатисто рассмеялся.

Ирина схватила Дайнеку и буквально потащила прочь.

– Мерзавец… Не перестаю удивляться его цинизму. Скажи мне, как так можно! – она всхлипнула.

Дайнека обняла подругу за плечи.

– Не обращай на него внимания.

– Мне это сразу не понравилось… Я сразу насторожилась… Помнишь, Эдик сказал, что идет к Жукову? Что это Мединцев его пригласил. Не мог Мединцев пригласить Эдика! Не знаю, как объяснить… Не тот он человек, – Ирина вытерла слезы. – Что же делать?

– Спросить у Жукова, – уверенно ответила Дайнека.

– О чем? – оторопела Ирина.

– Кто пригласил Эдика к ним в купе.

Ирина захохотала, а когда, успокоившись, вытерла слезы, Дайнеки рядом с ней уже не было. Оглядевшись, Ирина увидела ее у высоких дверей конференц-зала. Рядом стоял Лев Осипович Жуков, и они о чем-то беседовали.

Лев Осипович Жуков сидел рядом с Дайнекой на заднем сиденье служебного автомобиля. В салоне был слышен только монотонный гул двигателя.

Молчание было отчасти вызвано растерянностью Дайнеки, отчасти – мрачным настроением Жукова. Он не переставал хмуриться и время от времени выпячивал нижнюю челюсть, словно ослабляя давление галстука.

Нельзя сказать, что недовольное лицо Жукова и однообразный гул двигателя могли послужить достойным сопровождением для предстоящего разговора. И все же нужно было как-то начать.