Подвиг без героя (СИ)

- Что ж, если вы хотите слышать… Назначайте свадьбу, ваше величество. Допустим, через месяц. За это время либо девица найдется, либо снова можно воспользоваться тем же приемом.

- Предлагаешь мне жениться на парне? – рассмеялся Бертран. – Глупости какие! Зачем он мне?

- Кто говорит о настоящем ритуале? – спросил советник вкрадчиво. – Понятное дело, брачные метки не возникнут. Но мы прикроем магией, создадим иллюзию печати. Принцесса у нас скромная, жизнь предпочитает уединенную, ограниченный штат верной прислуги – и все. А потом… наследника вам родить может и Мари. У Эффорта будет продолжение королевской ветви, и мальчик станет не нужен.

- Да, но ты забыл о главном. Раз принцесса приехала, принц должен вернуться в Эффорт.

- А вот с этим я собирался прийти к вам утром.

Король кивнул, и Риббонс сел на стул.

- Надо организовать небольшой спектакль. Посадить парня в карету, устроить торжественные проводы. Вывезти за город, и там пусть карета едет пустой. Где-нибудь в Эффорте на нее нападут противники бывшего короля и сторонники его младшего брата, и… принц погибнет. Тело найдем, обезобразим. Никто не будет его проверять, для младшего брата погибшего короля выгоден мертвый племянник.

- Хм… Согласен, подготовь все для показательного отъезда. И мальчишку припугни, у тебя это хорошо получается. А главное, позаботься, чтобы не сбежал. Со свадьбой же… Надо подумать. Продержится ли обман целый год? Кейлин не тот, кто будет безропотно появляться со мной в… непотребном виде.

- Вы ошибаетесь, мой король, - со льстивыми нотками сказал Риббонс. – Принц Кейлин труслив. Я даже надеюсь, что он даст мне возможность показать ему, насколько выгодно быть паинькой. Тогда он не создаст проблем. Да и потом, стоит намекнуть ему, что таким образом он защищает сестру, тоже может сработать.

- Может, - согласился Бертран. – Но этот вариант прибережем на потом. Страх сильнее любви. Тем более братской.

Риббонс кивнул. Он тоже был на стороне страха. Вряд ли в целом мире существовал человек, которого советник любил бы.

- Что же, готовьте отъезд принца, - приказал король. – Только сначала побеседуйте с ним. А об остальном подумаем после.

- Слушаюсь, мой повелитель.

Советник поклонился и пошел прочь, а Бертран снова спросил себя, что бы сказал Ферсон на этот маскарад. И будто наяву услышал его голос: «Дрянь ты, Берт. И методы твои дрянные». Эридан никогда не стеснялся в выражениях, и при этом был честен с Бертраном, говорил правду в лицо, даже зная, что королю она не понравится.

Ну, да боги с ним, с Ферсоном. Куда важнее удержать власть в Эффорте. Младший брат покойного короля, принц Зейн, вот уже столько лет надеялся получить трон. Он был послушной марионеткой для Бертрана и его королевства. Стоит дать Зейну права на престол: убрать Кейлина. Хотя бы создать видимость, что его больше нет. Может, и девчонка тогда объявится. Главное, чтобы не явилась после свадьбы заявлять права на мужа. Дожился… Вот уже думает согласиться на фарс с церемонией. Позор… Но если другого выхода нет, то стоит смириться с мыслью. А потом «принцесса» умрет, и можно будет подыскать себе королеву по душе. Ради этого стоит рискнуть.

***

На следующий день Кейлин едва смог заставить себя встать с кровати – голова нещадно болела. Он долго лежал и смотрел в потолок, ни о чем не думая, ничего не чувствуя, и лишь затем с огромным трудом поднялся и подошел к окну, чтобы еще с четверть часа прижиматься лбом к холодному стеклу и спрашивать себя, что делать дальше. Ответа не было, как не было его и последние три года. Только бесконечная усталость, у которой нет конца.

Дверь отворилась, но Кей даже не обернулся. В нем сейчас жило безразличие.

- Скверно выглядите, ваше высочество, - заметил вошедший, и принц поморщился. Снова Риббонс. Значит, ничего хорошего ждать не приходится.

- Не желаете разговаривать? – Советник подошел ближе, и Кейлин все-таки обернулся. Он смотрел на Риббонса без страха, понимая, что больше не боится. Страх выгорел, осталось отвращение и к нему, и ко всем в этом дворце. Даже к себе самому.

- А я, между тем, к вам по поручению его величества. – Риббонс сел в кресло и теперь смотрел на Кея снизу вверх, потому что принц присаживаться не собирался. – Мы долго обсуждали сложившуюся ситуацию с королем Бертраном, да продлят боги его дни. Уже понятно, что ваша сестра не появится, но его величество не желает новой войны, а залогом мирного договора изначально должна была стать свадьба, такое соглашение подписали наш король и ваш дядя Зейн, на тот момент опекун деи Валенсии. Нет договора – нет мира. Мы не можем этого допустить.

Кей устало встряхнул головой. К чему клонит Риббонс? К свадьбе с королем? Если Бертран решится на это, то он точно не в себе.

- Мы предлагаем вам сделку, ваше высочество, - проговорил советник. – Для всех вы покинете дворец, но на самом деле останетесь и разыграете на свадьбе маскарад. Проживете во дворце год после этого и будете свободны. Мы объявим вас мертвым. Или мертвой… И сможете ехать, куда глаза глядят.

- Звучит скверно, - все-таки ответил Кей.