Подвиг без героя (СИ)

- За Кейлином, быстро, - скомандовал я ей. – Буду ждать вас в холле ровно через пять минут. Бегом!

И она побежала, а я приказал слуге:

- Короля не впускать, пока я не разрешу.

- Полетят головы, - пролепетал тот.

- Не полетят, если будете слушаться. Пусть на кухне приготовят ужин, а еще передай Молли, что мне понадобится ее платье и чепец. И обувь. В общем, все, что она на себя натягивает. Тати и Лике немедленно собрать вещи моих спутников и убрать в кладовую к хламу. Тоже бегом!

Слуга помчался в дом, а я остановился, чтобы перевести дыхание. Бертран все-таки приехал. Решил проверить, здесь ли я. Можно приказать слугам скрыть мое присутствие, и Берт приставит к дому шпионов, они будут меня ждать и поймут, что солгал. Тогда беседовать со старым другом мы будем иначе. Есть и второй вариант – поговорить сейчас. Берт не станет искать здесь Кея и Ленси, он приехал за мной. Но их необходимо спрятать, а бывшего друга убедить покинуть мой дом раз и навсегда. Именно это я и собирался сделать.

Быстрым шагом направился к дому. Ленси и Кейлин уже ждали меня, оба бледные. Принц сжимал в руках меч.

- Убери оружие, - приказал я. – Меч ни к чему, когда не собираешься вступать в драку.

- Я не дамся ему живым, - процедил Кейлин.

- Доверься мне. Король уедет. Но вас надо спрятать. Ленси, ты переоденешься и пойдешь на кухню. Скажешь кухарке, пусть измажет твое лицо мукой. Вместе замесите пироги. Одежду сейчас принесут. Кей, с тобой сложнее, тебя слишком хорошо знают при дворе. Пойдешь к Эмилю, он знает, что делать. А меч… Меч быстро отнеси в тренировочный зал. Давай!

Кейлин послушался, но я видел, что его колотит дрожь. В нем жил страх, слишком много страха. Плохо. Ленси казалась спокойнее. Она скрылась в соседней комнате и переоделась в вещи помощницы кухарки.

- Ты справишься? – спросила тихо перед тем, как уйти.

- Да, - ответил я. – Если меня арестуют, оставайтесь здесь. Никто вас не потревожит. Иди!

А сам приказал принести бутылку вина, два бокала и прошел в гостиную. Сел в кресло у камина, слуга откупорил вино, и рубиновая влага полилась в бокал.

Послышались шаги.

- Его величество у ворот, - торопливо доложил слуга.

- Что же, попроси Эмиля проводить дорогого гостя, - ответил я.

Эмиль сейчас прячет Кейлина. Как только справится, встретит короля. Для принца я еще в первые дни подготовил старый сундук в комнате Эмиля. Сверху набросают одежды. Сундук огромный, принц худой. Поместится.

Нервничал ли я? Сложно сказать. Скорее, не желал видеть Бертрана. В последний раз мы беседовали после моего боя с королем Эффорта и его гибели. Неприятный выдался разговор… И сейчас будет такой же.

- Его величество король, - провозгласил слуга, и Бертран вошел в комнату. Один. Что же, можно предположить, его отряд сейчас обыскивает мой дом. Не найдут. А если найдут, я скрещу с ними меч.

Берт изменился. Это я заметил еще на площади, но сейчас, без пышных одежд, перемены стали еще более заметными. Потяжелел, меж бровей пролегла первая морщина. Изгиб губ теперь выдавал гневливость. Годы никого не щадят. А королей с их пороками и подавно.

Я поднялся навстречу. Молча. Первым должен заговорить король, таковы правила этикета. Но не в этикете было дело. Просто я не желал разговаривать с этим человеком.

- Значит, это правда, - проговорил Бертран. – Ты вернулся.

- Ненадолго, - ответил я. – Дела семейные. Бабушкино имение требовало присмотра.

- Как и имение кузена?

- Туда я просто заехал по дороге, думал застать родственника. Но мне сказали, он окончательно перебрался в столицу.

- Эридан!

Бертран в два шага преодолел комнату и стиснул меня в медвежьих объятиях.

- Жив, темный дух!

- Жив, - ответил, не шевелясь.

- Рад это слышать.

Король сел в кресло, взглянул на пустой бокал. Я плеснул туда вина и сел напротив, не дожидаясь позволения. Бертран поморщился, но промолчал.

- За встречу, - проговорил он, и наши бокалы со звоном встретились.

Я сделал глоток. Король пил жадно, будто его мучила жажда. А может, так и было после долгого пути? Затем отставил бокал и уставился на меня.

- Ну? – проговорил, наконец. – Не хочешь извиниться?

- За что? – спросил я.

- Ты исчез на три года! Бросил службу, попрал клятвы…

- Тебе ли говорить мне о клятвах, друг? – резко спросил его.

- Все еще злишься из-за короля Фридриха? Да ну, Денни! Он уже рассыпался прахом, а ты до сих пор дуешься.

Вот как? Звучит, будто я капризная девица.

- Я не дуюсь, - ответил королю. – Ты предал мое доверие, обманул. Дружба такого не прощает. И я не понимаю, зачем ты приехал, Бертран.

- Хочу, чтобы ты вернулся ко двору.

Я рассмеялся. Вот так шутка! Лучше не слышал.

- И зачем же?

- Ты мне нужен, - проговорил его величество. – Твои советы…

- У тебя орда советников, Берт.

- Они ногтя твоего не стоят!

- Даже Риббонс? Говорят, ты выделяешь его из других.

- Да к демонам Риббонса, Эридан! – Бертран ударил кулаком по подлокотнику, и кресло печально запело.

- Не ломай мебель, величество, - ответил я. – Кто купит новую?