Все морские пехотинцы отряда освоили тактику ведения ночного боя небольшими группами, научились блокировать и штурмовать огневые точки противника, взбираться на скалистые обрывы, маскироваться в горных расщелинах, поддерживать визуальную связь, преодолевать препятствия в темное время суток и особенно в дождливую и ветреную погоду. Каждый краснофлотец знал устройство мин противника, умел их обнаруживать и обезвреживать.
Куников много внимания также уделял усилению вооружения участвовавших в высадке кораблей. Так, он предложил для использования на катерах батальонных минометов усиливать в корме палубу.
Что касается морской десантной подготовки, то посадка на корабли и высадка с них отрабатывалось сначала на суше. С этой целью изготавливался в натуральную величину макет палубы сторожевого катера, который имел настоящие сходни. При этом посадка и высадка отрабатывалась до автоматизма, что позволило осуществлять посадку на корабли всего отряда за 15 минут, а высадку с полной выкладкой — за две минуты.
Характерно, что занятия проводились на нескольких оборудованных учебных местах. Так, одно подразделение тренировалось в посадке и высадке, другое обучалось подъему на скалу с завязанными глазами, третье занималось изучением немецких мин, четвертое отрабатывало приемы рукопашного боя.
Завершающим этапом боевой подготовки явились тактические учения, в ходе которых отряд в полном составе с оружием и снаряжением (полная выкладка составляла около 30 кг) осуществлял ночью посадку на катера, совершал переход морем и высаживался на незнакомое необорудованное побережье. При этом личный состав прыгал в холодную воду и, ведя огонь на ходу и бросая боевые, только без «рубашки» гранаты, выходил на берег, поднимался по скользким обрывистым берегам и атаковал противника. С ночных учений подразделения возвращались только на рассвете.
Резерв для усиления отряда Куникова планировалось создать за счет подразделений морской пехоты боевых участков ПДО, вследствие чего с середины января личный состав трех таких боевых участков (более 500 человек) включился в боевую подготовку по разработанной Куниковым программе. При этом командир отряда получил право контролировать их подготовку.
В это же время в Геленджикской бухте начала боевую подготовку 255-я отдельная бригада морской пехоты, предназначавшаяся для высадки в составе основного десанта в районе Южной Озерейки.
Сложным этапом операции явился переход морского корабельного соединения разнородных сил, состоявшего из эскадренных миноносцев, канонерских лодок, базовых тральщиков, сторожевых катеров, болиндеров, сейнеров, буксиров, барказов темной ночью да еще в штормовую погоду. Волнение моря достигало 2–3 баллов, ветер — 4 баллов.
В связи с тем что первый отряд подходил району высадки позже намеченного времени, командир сил высадки сообщил командиру отряда огневой подготовки о необходимости отложить начало артиллерийской подготовки высадки на полтора часа; об этом же он доложил командующему десантной операцией. Но вице-адмирал Ф. С. Октябрьский, понимая, что в этом случае до рассвета останется очень мало времени, приказал командирам отрядов действовать в соответствии с планом операции. Однако его радиограмма пришла к ним с опозданием, и выполнить приказание они уже не могли. Четкого взаимодействия не получилось.
4 февраля в начале второго часа первый десантный отряд стал подходить в район Южной Озерейки. Зарево пожара, возникшего в результате нанесения авиацией удара по IОжной Озерейке, а также выставленные с подводной лодки буи и огни обеспечивавших сторожевых катеров отчетливо обозначали место высадки. Но едва катера подошли к берегу, как немцы открыли по пляжу и урезу воды артиллерийский, минометный и пулеметный огонь. Кроме того, они использовали осветительные ракеты, а затем периодически освещали пляж и частично водную поверхность у берега расположенным у ската восточной высоты прожектором.
Под ожесточенным огнем противника штурмовой отряд быстро сошел на берег и начал бой за пляж. Катера с подходом к берегу и при отходе от него обстреливали огневые точки врага снарядами РС, из пушек и пулеметов.
Около 4:00 от прямого попадания мины загорелся и взорвался сторожевой катер, на котором находился командир отряда высадочных средств капитан 3 ранга А. П. Иванов. Большие повреждения получил также подходивший к берегу сторожевой катер 091, на котором тяжело ранило командира, его помощника и многих других членов экипажа.
В 4:30 к берегу подошли два болиндера. Болиндер № 4 начал высадку танков и личного состава. На болиндере № 2 в результате прямого попадания возник пожар. Он все же подошел к берегу бортом, что исключало возможность выгрузки танков. Через некоторое время загорелся и болиндер № 4.