Подвиги бригадира Жерара. Приключения бригадира Жерара

Одеколона. Потом пронзительно заиграла труба, ворота аббатства распахнулись, и оттуда выбежали трое, размахивая белыми тряпками. Ах, сердце мое так и подскочило от радости, когда я их увидел! И все же я не сделал ни одного шага им навстречу, так как хотел, чтобы они были единственной заинтересованной стороной. Я только велел своему трубачу махнуть в ответ платком, после чего три парламентера бегом подбежали к нам. Маршал, все еще связанный и с веревкой на шее, сидел в седле и слегка улыбался со скучающим видом, словно прятал свою скуку под этой улыбкой. Попади я сам в такое же положение, я не мог бы держаться лучше, а это, конечно, высшая похвала в моих устах.

Удивительную троицу составляли эти парламентеры.

Один был португальский cacador в черном мундире; второй

– французский егерь в светло-зеленом; третий – здоровенный английский артиллерист в синем с золотом. Все трое отдали честь, после чего француз заговорил.

– В наших руках тридцать семь английских драгун, –

заявил он. – Мы торжественно клянемся, что все они повиснут на стене аббатства через пять минут после смерти нашего маршала.

– Тридцать семь! – воскликнул я, – Но ведь их пятьдесят один человек!

– Четырнадцать было зарублено, прежде чем их успели взять под стражу.

– А офицер?

– Он согласился отдать свою шпагу лишь вместе с жизнью. Это не наша вина. Мы спасли бы его, если б могли.

Бедняга Барт! Я встречался с ним дважды, и все же он крепко мне полюбился. Я всегда хорошо относился к англичанам из уважения к этому единственному моему английскому другу. Никогда в жизни я не видел более храброго человека и скверного фехтовальщика.

Сами понимаете, я не поверил ни единому слову этих негодяев. Я послал с одним из них Папилета, и он, вернувшись подтвердил, что все правда. Теперь надо было подумать о живых.

– Если я освобожу вашего главаря, отпустите ли вы тридцать семь драгун?

– Мы освободим десять.

– Вздернуть его! – приказал я.

– Двадцать! – крикнул егерь.

– Довольно слов, – сказал я. – Тяните веревку!

– Всех! – закричал парламентер, когда петля захлестнулась на горле маршала.

– С конями и оружием?

Они поняли, что со мной шутки плохи.

– Со всем, что у них есть, – угрюмо буркнул егерь.

– И графиню Ла Ронда тоже? – спросил я. Но здесь я столкнулся с куда большим упорством. Никакие угрозы с моей стороны не могли заставить их отпустить графиню.

Мы затянули петлю. Тронули с места лошадь. Сделали все, только не вздернули маршала. Если б я сломал ему шею, ничто не спасло бы драгун. Поэтому я дорожил ею не меньше, чем они.

– Да позволено мне будет заметить, – учтиво сказал маршал, – что вы подвергаете меня риску схватить ангину.

Не кажется ли вам, что, поскольку мнения по этому вопросу разделились, лучше всего будет узнать желание самой графини? Никто из нас, я уверен, не захочет действовать вопреки ее воле.

Лучшего нечего было и желать. Сами понимаете, я сразу ухватился за столь простое решение. Через десять минут она была уже перед нами, величественная дама, у которой из-под мантильи выглядывали седые букли. Лицо у нее было совсем желтое, словно отражало бесчисленные дублоны ее состояния.

– Этот господин, – сказал маршал, – желает препроводить вас в такое место, где вы больше никогда нас не увидите. В вашей воле решить, отправитесь ли вы с ним или же предпочтете остаться со мной.

В один миг она очутилась у его стремени.

– Мой дорогой Алексис, – воскликнула она, – ничто не может нас разлучить!

Он взглянул на меня с насмешливой улыбкой на красивом лице.

– Кстати, вы допустили маленькую оговорку, дорогой полковник, – сказал он. – Кроме титула, носимого в силу обычая, не существует никакой вдовы Ла Ронда. Дама, которую я имею честь вам представить, – моя горячо любимая жена, госпожа Алексис Морган – или вернее назвать ее мадам маршал Одеколон?

В этот миг я понял, что имею дело с самым умным и неразборчивым в средствах человеком, какого мне доводилось видеть. Я посмотрел на несчастную старуху, и душа моя исполнилась удивления и отвращения. А она, не отрываясь, смотрела на него с таким восторгом, с каким юный рекрут смотрел бы на императора.

– Что ж, пусть будет так, – сказал я наконец. – Отпустите драгун, и я уйду.

Их привели вместе с лошадьми и оружием, и мы сняли петлю с шеи маршала.

– До свидания, дорогой полковник, – сказал он. – Боюсь, что когда вы вернетесь к Массена, рапорт об исполнении его приказа окажется далеко не блестящим, хотя, насколько мне известно, у него будет слишком много забот, чтобы думать о вас. Готов признать, что вы выпутались из трудного положения с ловкостью, какой я не предполагал. Кажется, я ничего не могу для вас сделать, прежде чем вы покинете эти места?

– Только одно.

– Что же именно?

– Похоронить достойным образом молодого английского офицера и его людей.

– Обещаю вам.

– И еще одно.

– Говорите.

– Уделить мне пять минут с обнаженной саблей, верхом на коне.