Подводная агентура

Через несколько минут Луиза двинулась по саванне пешком. Из оторванной полосы ткани своей футболки она сделала повязку на лоб, чтобы пот не затекал в глаза. Ремень с самодельным подсумком для автоматных магазинов и ножом в ножнах она повесила через плечо. Автомат, накрытый куском брезента, она несла на сгибе локтя левой руки. Так он не бросался в глаза постороннему наблюдателю и не накалялся на солнце. Через полчаса зной дал о себе знать. Как и жажда.

Из того, что Луиза знала о природе Северной Африки и особенно так называемого Африканского Рога, ничего приятного не находилось. Высокая часть плоскогорья бедна растительностью, низины еще более засушливы несмотря на то, что экватор совсем рядом. Но увы, дожди, которые приносят тропические муссоны с запада, остаются в Сахеле, Джибуте и Судане. Даже на востоке материка северо-восточный пассат приносит влагу, там температура иногда по ночам опускается ниже нуля в ясную погоду. А тут… Саванна!

Нужно было искать источник, потому что долго без воды не продержаться. Это Луиза понимала. Но от источника толку мало, потому что в машине она не нашла никакой посудины, в которую можно было бы при случае набрать воды про запас. А еще была опасность встретить просто грязный источник, небольшой водоем, в который животные заходят на водопой. В этих широтах в таких водоемах европеец может подхватить такую заразу, что не протянет и пары дней. И микробы, и простейшие, и…

Луиза стала вспоминать слышанные ею способы очистки воды. Помимо специальных таблеток и перманганата калия, ничего не вспоминалось. Можно профильтровать воду через несколько слоев ткани. Но для этого нужны два сосуда. Из одного через ткань лить в другой. А трупный яд, к примеру? Бр-р! Там же запросто может лежать сдохшее животное. В таком случае можно вырыть яму неподалеку и подождать, пока она наполнится водой, профильтровавшейся через почву. А почва тут грязная и совсем не песчаная. В горах поможет шунгит, на равнинах древних речных долин – опока. А здесь? Нет тут ничего, кроме…

Несколько небольших антилоп выскочили из низинки с высокой травой и, подскакивая, как на трамплинах, помчались в сторону. Рыжевато-серая шерсть на спинках очень забавно контрастировала со светлыми брюшками. Антилопы остановились и стали смотреть в сторону девушки.

Луиза подумала, что, наверное, можно попытаться застрелить одну антилопу и запастись мясом. Можно попробовать напиться свежей крови. Только вот утолит ли это жажду и не будет ли потом еще хуже? А можно ли сделать из шкуры антилопы бурдюк для воды? Протухнет вода вместе с бурдюком, решила девушка и зашагала энергичнее, стараясь не думать о воде. Теперь ее тень отклонилась чуть влево. Надо двигаться в сторону берега, но не сразу, а постепенно.

Несколько раз она видела змей, в воздухе, как будто следил за ней, кружился какой-то пернатый хищник. Несколько раз появлялись и исчезали какие-то твари, похожие на диких собак. Короткий и редкий мех выглядел на них так, как будто висел клочками. Через него даже просвечивала черная кожа животных. Чем-то они напомнили Луизе гиен, только были поменьше и не с такими круглыми ушами.

Тело горело и чесалось, ремень тер плечо и шею, а автомат оттягивал руку. Солнце уже перевалило через зенит и светило теперь прямо в лицо. Луиза выругалась и решила держать направление немного севернее. Ею начала овладевать апатия. Ну поймают, ну схватят. Может, дадут попить, и уж, во всяком случае, кончится эта ходьба по камням и по немыслимой жаре.

Из-за того, что солнце слепило глаза, она не сразу увидела старика с небольшим стадом коз. И только когда заметила, то поняла, что там должен быть источник. И травяная растительность зеленее и гуще, и несколько деревьев стоят кучкой.

Старик в яркой полосатой накидке сидел под деревом и, постукивая палкой по земле, наблюдал, как десяток его коз с черными головами пили в низинке.

Луиза присела и оперлась спиной на горячий камень. Она просидела так около двух часов, то и дело поднимаясь и поглядывая на пастуха. Неужели он весь день будет там пасти свое стадо? Нет. Не может быть, потому что рано или поздно скот вытопчет и выест там всю траву. А почву там надо беречь и приходить только поить коз. Наконец небо услышало ее мольбы. Старик побрел куда-то на запад, подгоняя ленивых животных палкой.

Ей повезло! Среди камней стекала струйка, наполняя каменную чашу внизу. Потом мутный поток растекался и терялся среди камней, но в начале холодная и чистая вода родника била из камней, и этого было достаточно для того, чтобы почувствовать себя счастливой.

Луиза умылась, напилась и уселась в тени дерева. Надо было не дремать, а то можно проворонить нового пастуха, или путника, или поисковый отряд пиратов!

Несколько раз девушка принималась пить, подолгу держа влагу во рту. Несколько раз она мочила голову и лицо, восстанавливая температурный баланс.