Средняя часть «Паллады», шириной 14 метров, где когда‑то размещалось 54 орудия и на палубе в жаркие дни обедали четыреста матросов, за истекший век разворочена якорями многих судов, почти целиком ушла в ил, и малейшее прикосновение к деревянным останкам поднимает облака мути. Поневоле вспоминается описанный Гончаровым момент перехода «Паллады» через экватор, поневоле.., потому что сейчас вокруг фрегата вода имеет температуру порядка пяти–шести градусов, и холод начинает проникать под гидрокомбинезон, сводит руки.
В руках нашего неуемного конструктора хитроумной подводной фотоаппаратуры Александра Рогова вспыхивает лампа–вспышка — сегодняшняя «Паллада» должна быть увековечена на фотографиях.
Кормовая часть корабля, лежащая ближе к берегу, изрядно повреждена морскими древоточцами и представляет собой отдельные зубцы, торчащие из грунта.
Убеждаемся, что подъем корабля невозможен — время сделало свою черную работу. Выдираем лист полуистлевшей медной обшивки, которой была обита вся подводная часть корпуса для защиты от древоточцев, разыскиваем несколько медных гвоздей и, наконец, с большими усилиями поднимаем наверх хорошо сохранившийся кусок почерневшего дубового шпангоута.
Последний раз проплываем над кораблем, который в суровых испытаниях всегда был кусочком русской земли и гордо пронес свой флаг от Балтики до Тихого океана.
Воздушные манометры неумолимо командуют:
«Воздух на исходе. Всплывать!»
И мы, словно перевернув последнюю страницу книги Гончарова, идем наверх.
Прощай, «Паллада»!
ЧАСТЬ 3 - ПОД ЗНАМЕНЕМ «СЕВЕРЯНКИ»