Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

За решение этой проблемы вместе с англичанами взялись и американцы. В начале сентября командующий Атлантическим флотом США адмирал Эрнест Кинг возложил на себя ответственность за проводку английских конвоев на участке Канада — Исландия. Для выполнения этой миссии Кинг привлёк крупные силы американского флота и морской авиации: шесть линкоров, пять тяжёлых крейсеров, пятьдесят эсминцев и сорок восемь патрульных самолётов «Каталина» и «маринер». Кроме того, в распоряжение адмирала в соответствии с англо-американским соглашением о сотрудничестве попали и канадские ВМС.

В сентябре 1941 года конвои из Галифакса (перевозившие наиболее ценные грузы и совершавшие переход со скоростью 10 узлов) и конвои из Сидни (совершавшие переход со скоростью 7,5 узлов) направлялись к берегам Англии раз в шесть дней. Адмирал Кинг решил, что конвои из Галифакса станут эскортироваться американскими кораблями, а конвои из Сидни — канадскими [336]. Кроме того, Кинг изменил и схему проводки этих конвоев, согласовав её с британским Адмиралтейством.

Согласно схеме, предложенной Кингом, американские корабли, базировавшиеся на Арджентию, встречали сформированный в Галифаксе конвой в трёхстах милях южнее Исландии между меридианами 26° и 22° западной долготы, где сдавали его под охрану английским эскортным кораблям, прибывшим к месту встречи в открытом море с уходящим конвоем, направлявшимся в Галифакс. Затем американские корабли шли в Исландию или только в составе эскортной группы, или сопровождая суда, пунктами назначения которых были исландские или русские порты, если таковые суда находились в составе конвоев. После непродолжительной стоянки в исландском порту американские корабли снова отправлялись на встречу в открытом море, на этот раз с другим уходящим конвоем и, приняв его под свою охрану, эскортировали его на запад до меридиана 55° западной долготы, после чего направлялись на стоянку в Бостон, штат Массачусетс, или Портленд, штат Мэн, для возможного устранения возникших на борту неисправностей [337]. Затем американские корабли возвращались на базу в Канаду, чтобы приступить к эскортированию очередного конвоя, направлявшегося из Галифакса к берегам Англии. На отдельных участках пути конвои прикрывались американскими самолётами, базировавшимися на Арджентию и Исландию.

Согласно той же схеме, канадские корабли эскортировали конвои из Сидни до того же района, что и американские корабли — конвои из Галифакса. Приведя очередной конвой в этот район, канадцы также сдавали его под охрану английским эскортным кораблям, но только тем, которые привели к месту встречи в открытом море уходящий конвой, направлявшийся в Сидни. Затем канадские корабли тоже шли на непродолжительное время в Исландию, а затем принимали под охрану очередной английский конвой, направлявшийся в Сидни, и сопровождали его, подобно американским эскортным кораблям, до меридиана 55° западной долготы, после чего шли в Сент-Джонс, Ньюфаундленд, чтобы через некоторое время опять выйти в море. Конвои из Сидни на отдельных участках пути прикрывались с воздуха. Воздушное прикрытие осуществляли американские и канадские самолёты, базировавшиеся на Ньюфаундленд, а также американские и английские самолёты, базировавшиеся на Исландию.

Остаётся добавить, что английские уходящие североатлантические конвои на участке Британские острова — Исландия эскортировались английскими кораблями до места встречи в открытом море с прибывающими конвоями. Английские корабли, сопровождавшие конвой, направлявшийся в Галифакс, сдавали его под охрану американцам, а корабли, сопровождавшие конвой, направлявшийся в Сидни, сдавали его под охрану канадцам, после чего прибывшие к месту встречи английские корабли, не заходя в Исландию, брали под свою охрану конвой, следовавший на Британские острова [338]. На этом участке пути наряду с охранением конвоев надводными кораблями осуществлялось воздушное прикрытие самолётами. Для этой цели использовались самолёты английской береговой авиации, базировавшиеся на Исландию, северную Ирландию и Шотландию.

Другой важной задачей, стоявшей перед британским Адмиралтейством в начале осени 1941 года, являлась, как уже было отмечено, организация проводки конвоев в Россию.

Отклонив просьбу Сталина открыть в 1941 году второй фронт против Германии, англичане решили оказать помощь России поставками оружия, боеприпасов и других материальных ресурсов, необходимых для обороны. Для перевозки этих грузов и требовалось развернуть систему конвоев. Местами формирования караванов англичане определили исландский порт Рейкьявик и залив Хваль-фьорд, а пунктами назначения — советские порты Мурманск на Баренцевом море и Архангельск на Белом море. Скажем заранее, что русские не выполнили своего обещания обеспечить круглогодичную навигацию на конечном участке трассы, и в зимнее время следовавшие в Россию караваны судов доходили только до Мурманска, и потому со временем все конвои, направлявшиеся в северные порты России, получили название «мурманских» [339].