Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Первый конвой отправился в Россию ещё 21 августа и благополучно совершил переход по маршруту Рейкьявик — Мурманск — Архангельск. Караван состоял из шести торговых судов и авиатранспорта «Аргус», а эскортировался авианосцем «Викториес», тяжёлыми крейсерами «Девоншир» и «Норфолк» и шестью эсминцами. Кроме того, первые сто пятьдесят миль пути конвой прикрывали с воздуха самолёты «Гудзон» и «нортроп» из 269-й и 330-й эскадрилий английской береговой авиации.

Основным грузом, доставленным в русские порты, были истребители типа «Харрикейн». Двадцать четыре таких самолёта были перевезены «Аргусом» в Мурманск, а пятнадцать (в разобранном виде) — торговыми судами в Архангельск.

Приняв во внимание опыт транспортировки грузов в Россию морским путём в военное время и руководствуясь имевшимися возможностями, британское Адмиралтейство решило направлять конвои в северные русские порты один раз в две недели, а командующий Флотом Метрополии адмирал Джон Тови определил минимальный состав сил охранения каждого каравана. Этот состав по распоряжению адмирала должен был состоять по крайней мере из одного тяжёлого крейсера, двух эсминцев, одного тральщика и двух вооружённых траулеров. Направляющимся в Россию конвоям дали условное наименование «PQ», а уходящим из России конвоям — условное наименование «QP».

Конвой «PQ-1», состоявший из десяти торговых судов, ушёл из Исландии в Архангельск 28 сентября и прибыл в пункт назначения 11 октября. Конвой «PQ-2» вышел в море 18 октября, конвой «PQ-З» — 9 ноября. До конца 1941 года англичане провели в составе конвоев «PQ» пятьдесят три судна, доставив в русские порты 750 танков, 1400 автомашин и 100.000 т других грузов. За этот период времени на переходах в Россию не было потеряно ни одного судна.

Надежды Дёница на новый крупный успех

3 сентября 1941 года на патрулировании в Атлантике находились шесть немецких подводных лодок. Их число могло быть и большим, но, как уже было отмечено, Дёниц был вынужден подчиниться требованиям командования ВМС, касавшимся использования подводных лодок для оказания поддержки силам военно-морского флота.

Вопреки стратегическим принципам адмирала шесть подводных лодок находились в арктических водах у Кольского полуострова, шесть других готовились к переходу в Средиземное море, а одна лодка — U106 под командованием Юргена Остена — отправилась на встречу в открытом море с прерывателем блокады «Анна-Лизе Эсбергер», чтобы эскортировать его к берегам Франции [340].

Кроме того, четырём лодкам — U129, U101, U73 и U206 — пришлось прервать патрулирование. К З сентября две из этих четырёх лодок уже вернулись в Лорьян: подводная лодка U129 под командованием Николауса Клаузена в связи с внезапным заболеванием нескольких членов команды, а подводная лодка U101 под командованием Эрнаста Менгерзена — из-за поломки одного из судовых механизмов. Две другие лодки ещё только шли на базу: подводная лодка U73 под командованием Гельмута Розенбаума из-за полученного в бою повреждения, а подводная лодка U206 под командованием Герберта Опица по несколько необычной причине — подводники подобрали в море английских лётчиков, совершивших вынужденную посадку на воду.

И всё же, несмотря на отвлечение ряда подводных лодок на участие в операциях, к которым, по мысли Дёница, они не были приспособлены, и на временную небоеспособность нескольких других лодок, командующий немецким подводным флотом был преисполнен надеждами на успех — ведь ещё ни разу с начала войны в его распоряжении не было более тридцати лодок, способных совместно действовать на морских коммуникациях англичан в Атлантике.

С целью координированного поиска и групповой атаки английских конвоев Дёниц объединил двадцать девять из тридцати шести находившихся в Атлантике лодок в три боевые группы, присвоив им наименования «Маркграф», «Боземюллер» и «Курфюрст». Группу «Маркграф», состоявшую из четырнадцати подводных лодок, Дёниц направил к юго-восточному побережью Гренландии [341], поставив перед группой задачу действовать против североатлантических английских конвоев. Группу «Боземюллер», состоявшую из семи лодок, адмирал развернул в Бискайском заливе и на юго-западных подступах к Англии, а группу «Курфюст» рассредоточил вдоль западного побережья Пиренейского полуострова. Этим двум группам надлежало действовать против английских конвоев из Сьерра-Леоне и Гибралтара. Семь подводных лодок, не вошедших в состав созданных Дёницем групп, отправились по решению адмирала к берегам Западной Африки.