Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Тем временем подводная лодка U124 под командованием Георга-Вильгельма Шульца, пополнив запасы горючего и боеприпасов с рейдера «Корморан», патрулировала у побережья Сьерра-Леоне. Шульцу сопутствовала удача. С 4 по 7 апреля он потопил два неприятельских сухогруза общим тоннажем 9300 т, а 8 апреля пустил на дно английское грузовое судно «Туид» тоннажем 2700 т. Потопив «Туид», Шульце заметил, что спущенные на воду английскими моряками шлюпки перевернулись, а сами моряки очутились в воде. По команде Шульца подводники выловили из воды англичан и подтянули шлюпки к подводной лодке. Среди английских моряков оказались раненые. После того как судовой врач Хуберт Годер[222] оказал раненым помощь, англичан отпустили, снабдив продовольствием и указав им путь на Фритаун. Удача сопутствовала Шульцу и дальше. В течение нескольких дней он потопил ещё три грузовых судна общим тоннажем 15.000 т[223].

В первой половине апреля к берегам Западной Африки пришли подводные лодки U107, U103, U38 и UA. Однако, едва приступив к патрулированию, лодки U103 и UA из-за поломок судовых механизмов были вынуждены лечь на обратный курс. Подводная лодка U103 в конце апреля снова отправилась к берегам Западной Африки, а ремонт подводной лодки UA затянулся надолго.

Из оставшихся у берегов западной Африки немецких подводных лодок наиболее агрессивно действовала лодка U107 под командованием Гюнтера Хесслера. С 8 по 20-е апреля Хесслер потопил четыре английских судна тоннажем 20.300 т, включая танкер «Даффилд» водоизмещением 8500 т. 21 апреля Хесслер заметил в перископ ещё одно судно — английский сухогруз «Колчез» тоннажем 10.300 т. Подводная лодка вышла в точку, удобную для атаки, и произвела залп из носового торпедного аппарата. Раздался взрыв и, как показалось Хесслеру, судно стало медленно погружаться. С сухогруза спустили шлюпки. Хесслер решил подойти поближе, всплыть и оказать помощь противнику. Но когда он в очередной раз прильнул к перископу, то увидел, что на сухогрузе готовят к бою орудие. Раздались выстрелы — англичане целили в перископ. Однако лодка не пострадала и полным ходом ушла с места боя. 30 апреля Хесслер потопил ещё одно английское судно тоннажем 7400 т. После этого боя подводная лодка пошла на запад, чтобы в открытом море пополнить запасы горючего, боеприпасов и продовольствия с немецких судов снабжения «Нордмарк» и «Эгерланд».

В конце апреля отличился и Виктор Шюце, командир лодки U103, вернувшейся к берегам Западной Африки после непродолжительного ремонта. Он потопил грузовое судно тоннажем 2300 т.

Активные действия немецких подводных лодок в южной Атлантике заставили англичан предпринять ответные меры. Ещё 9 апреля английское правительство приняло решение захватить Канарские острова, преследуя сразу несколько целей: лишить немецкие подводные лодки удобного пункта снабжения у побережья Западной Африки, создать на островах военно-морскую базу и перекрыть немецким подводным лодкам доступ в южные воды вдоль африканского побережья. Для осуществления намеченной операции, получившей наименование «Пума», Адмиралтейство сформировало оперативное соединение, в которое вошли три авианосца, линкор, три тяжёлых крейсера и девятнадцать эсминцев. Кроме того, для высадки на Канарские острова были подготовлены 10.000 английских солдат. Однако операция сначала была отложена, а потом и вовсе отменена. Черчилль в ультимативной форме потребовал от Франко закрыть доступ немецким кораблям и подводным лодкам на Канарские острова. Испанский диктатор уступил Черчиллю.

Ознакомившись с этим известием, Дёниц не выразил недовольства. Подводные лодки получили возможность пополнять запасы топлива, боеприпасов и продовольствия в открытом море с немецких судов снабжения, и необходимость захода на Канарские острова отпала. К тому же, Дёниц не доверял Франко, полагая, что при изменении политической ситуации «каудильо» может в любой момент интернировать немецкие подводные лодки, оказавшиеся в испанских портах.

Англичане усиливают средства противолодочной обороны

В середине апреля в североатлантических водах патрулировало сразу девять немецких подводных лодок: шесть — между Гренландией и Исландией, две — южнее Исландии и одна — у северо-западного побережья Шотландии.

10 апреля Отто Зальман, командир подводной лодки U52, у меридиана З1° западной долготы торпедировал датское грузовое судно «Салайр» тоннажем 6600 т.