Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

На помощь атакованному конвою из Исландии вышла 12-я эскортная группа под командованием Хоуорда-Джонстона, состоявшая из одиннадцати кораблей: пяти эсминцев, четырёх корветов и двух вооружённых траулеров. Однако к тому времени, когда английские корабли подошли к месту боя, конвой рассеялся. В пределах видимости оказался один танкер «Эльюса», обгоревший и потерявший ход. Хоуорд-Джонстон приказал Денису Артуру Рейнору, командиру корвета «Вербине», отбуксировать повреждённый танкер в Исландию, а командирам других кораблей — собрать в группу суда конвоя.

Когда корвет направился к танкеру, Рейнер неожиданно увидел немецкую подводную лодку, также направлявшуюся к повреждённому судну. Корвет открыл артиллерийский огонь, а после того, как лодка перешла в подводное положение, атаковал её вместе с эсминцем «Черчилль» глубинными бомбами. Однако доказательств потопления лодки англичане не получили[240].

Узнав, что в зоне патрулирования немецких подводных лодок появились английские корабли, Дёниц приказал Клайншмидту следовать на восток по следам конвоя, время от времени посылая в эфир радиосообщения[241], а командирам остальных лодок — отойти к югу. Дёниц рассчитывал, что англичане запеленгуют подводную лодку U111, после чего сместят маршрут следующего конвоя на юг, где его и перехватят передислоцированные подводные лодки.

Распорядившись таким образом, Дёниц подвёл итоги боя немецких подводных лодок с английским конвоем «НХ-126». На этот раз это занятие оказалось приятным. Адмирал подсчитал, что в одном бою подводные лодки потопили девять судов общим тоннажем 71.484 т[242].

«Потопить «Бисмарка»!»

Ложные радиосообщения, усердно передававшиеся в эфир Клайншмидтом, не помогли немецким подводным лодкам выследить английский конвой в новом районе патрулирования. Подводные лодки были отвлечены на выполнение другого задания.

Ещё 19 мая немецкие корабли — линкор «Бисмарк» и тяжёлый крейсер «Принц Ойген» — вышли в море из Киля для проведения рейдерской операции. Утром 21 мая британское Адмиралтейство получило сообщение о том, что немецкие корабли идут через Каттегат, держа курс на север[243]. В тот же день английский разведывательный самолёт произвёл аэрофотосъёмку обоих кораблей, находившихся в одном из фьордов близ Бергена. Получив это сообщение, Уинстон Черчилль отдал приказ: «Потопить «Бисмарк»!» В море вышли корабли Флота Метрополии и эскадра Джеймса Ф. Сомервилла, базировавшаяся на Гибралтар.

Вечером 23 мая немецкие рейдеры были замечены в Датском проливе английскими тяжёлыми крейсерами «Норфолк» и «Саффолк». Узнав об этом, командующий Флотом Метрополии адмирал Джон Тови направил на перехват рейдеров линейный крейсер «Худ» и линкор «Принс оф Уэлс», новейший корабль английского флота.

Утром 24 мая в Датском проливе начался бой. Первым с дистанции 24 мили открыл огонь крейсер «Худ», однако ответные залпы «Бисмарка» привели к попаданию в артиллерийский погреб английского крейсера. Раздался оглушительный взрыв, «Худ» разломился надвое и пошёл ко дну[244]. Вскоре из боя вышел и линкор «Принс оф Уэлс». Получив повреждение, он поставил дымовую завесу и направился на восток. Другого выхода у линкора не было: его орудийные башни главного калибра ещё не были в состоянии полной боевой готовности.

Из немецких кораблей пострадал только «Бисмарк». Один из снарядов разорвался под броневым поясом в носовой части линкора, в результате чего носовые топливные цистерны оказались повреждены и жидкое топливо стало уходить в море.

Адмирал Гюнтер Лютьенс, осуществлявший общее руководство операцией, исходя из сложившейся ситуации, принял решение: «Бисмарку» идти в Сен-Назер, а «Принцу Ойгену» продолжать рейдерство. В тот же день вечером, благодаря проделанному «Бисмарком» отвлекающему манёвру, тяжёлому крейсеру удалось обмануть англичан и, воспользовавшись дождевым шквалом, вырваться на просторы Атлантики[245].

Узнав о том, что «Бисмарк» получил повреждение, Дёниц связался по радио с Лютьенсом и предложил ему свою помощь. Лютьенс согласился и попросил Дёница сосредоточить подводные лодки в квадрате AJ-68 (в 360 милях южнее Гренландии), сообщив командующему немецким подводным флотом, что постарается утром 25 мая «привести» в этот квадрат преследовавшие «Бисмарк» корабли англичан.

Дёниц энергично взялся за дело. Днём 24 мая он отправил в квадрат AJ-68 пять немецких подводных лодок: три, находившиеся на патрулировании (U43, U46 и U94), и две лодки, только направлявшиеся на отведённые им позиции, — U557 под командованием Оттокара Паульсена и лодку IXC серии[246] U66 под командованием Рихарда Цаппа. Кроме того, Дёниц приказал Клайншмидту, командиру подводной лодки U111, выйти в тот же квадрат после пополнения запаса горючего с надводного танкера «Бельхен», а Гельмуту Розенбауму, командиру лодки U73, и Клаусу Корту, командиру лодки U93,— занять боевые позиции немного восточнее.