Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Этим Дёниц не ограничился. Рассчитывая на то, что повреждённый линкор, преследуемый противником, пойдёт в Лорьян или Брест, Дёниц в тот же день развернул четыре немецкие подводные лодки в Бискайском заливе в 420 милях от французского побережья. Эту группу составили: вышедшая из Лорьяна на патрулирование подводная лодка U48 под командованием Герберта Шульце, а также возвращавшиеся на базу лодка U98 под командованием Роберта Гизе, лодка U556 под командованием Герберта Вольфарта и лодка U97 под командованием Удо Хайльмана[247].

Между тем англичане продолжали преследование линкора. Незадолго до полуночи с борта подошедшего авианосца «Викториес» поднялись в воздух бипланы типа «Суордфиш», оснащённые радиолокационными станциями обнаружения надводных целей и вооружённые одной авиационной торпедой. Поначалу они действовали неудачно, приняв за «Бисмарк» английский тяжёлый крейсер «Норфолк», который вовремя остановил намечавшуюся атаку, а затем выйдя на оказавшиеся поблизости американские корабли морской пограничной охраны «Моудок», «Нортленд» и «Дженерал Грин». И всё же самолёты-торпедоносцы отыскали немецкий линкор и пошли в атаку, пробиваясь сквозь огонь зенитной артиллерии корабля[248].

Казалось, эта атака не принесла англичанам успеха — в «Бисмарк» угодила лишь одна из торпед. Но, разорвавшись у броневого пояса по правому борту линкора, она не причинила ему никакого вреда. Однако во время уклонения от атаки у «Бисмарка» открылась наспех заделанная пробоина, что привело к сильному дифференту на нос и резкому снижению скорости хода[249].

И всё же «Бисмарку» удалось уйти от преследования, правда на время. Разыгрался шторм, и английские корабли потеряли немецкий рейдер. Лютьенс принял решение идти в Брест и попросил командующего немецким подводным флотом развернуть подводные лодки вдоль пути следования линкора. Дёниц связался по радио с командирами двенадцати лодок и определил каждому из них боевую позицию, приказав атаковать любой английский корабль.

Тем временем англичане гадали, куда направился «Бисмарк». В Южную Атлантику? Во французский порт? К берегам Германии? Адмирал Товей посчитал, что немецкий линкор через Фарерско-Исландский порог пошёл к берегам Германии и передислоцировал силы своего флота, исходя из этого соображения. К другому заключению пришёл первый лорд Дадли Паунд. Он решил, что «Бисмарк» направился в один из французских портов. Паунд связался по радио с Сомервиллом и предупредил адмирала, что его эскадру (состоявшую из авианосца «Арк Ройал», линкора «Ринаун», крейсера «Шеффилд» и шести эсминцев), по всей вероятности, ждёт бой с немецким линкором.

Неожиданно внесли ясность в положение дел дешифровщики из Блечли-Парка. Вечером 25 мая они расшифровали переданное из Берлина по «красной» сети[250] радиосообщение, направленное начальнику штаба «Люфтваффе», в то время руководившему из Афин воздушно-десантной операцией по захвату Крита[251]. В сообщении наряду с другой информацией оказались и сведения о том, что «Бисмарк» идёт к берегам Франции[252].

Узнав об этом, Дадли Паунд приказал выслать на поиски немецкого рейдера разведывательные самолёты. 26 мая в 10 часов 30 минут летающая лодка «Каталина», поднявшаяся с северного побережья Ирландии, обнаружила «Бисмарк» в 690 милях от Бреста[253]. Стало ясно, что рейдер действительно идёт к берегам Франции. Однако подступы к французскому побережью были уже блокированы эскадрой Сомервилла, находившейся в 75 милях к востоку от рейдера[254].

И всё же, чтобы не упустить немецкий линкор, Сомервилл выслал навстречу «Бисмарку» крейсер «Шеффилд», оснащённый радиолокационной станцией обнаружения надводных целей, а с борта авианосца «Арк Ройал» поднял в воздух четырнадцать бипланов типа «Суордфиш». Однако английские лётчики вновь показали плохую выучку, вторично приняв за «Бисмарк» английский корабль. На этот раз этим кораблём оказался «Шеффилд». Крейсер с большим трудом увернулся от выпущенных в него торпед[255].

Вечером адмирал Сомервилл снова бросил свои самолёты на немецкий линкор. В этот раз поиск цели и атака завершились успехом: две торпеды попали в «Бисмарк» и, хотя одна из них, угодив в среднюю часть корабля, не причинила ему существенного вреда, вторая разорвалась у руля, и корабль потерял управление[256].

Узнав о критическом положении, в котором оказался линкор, Дёниц направил все развёрнутые в Бискайском заливе подводные лодки на помощь «Бисмарку», но вечером 26 мая только одной из них — лодке U556 под командованием Герберта Вольфарта — удалось установить контакт с английскими кораблями — авианосцем «Арк Ройал» и линейным крейсером «Ринаун». Однако у лодки кончился запас торпед, и она не смогла атаковать. Вот какую запись по этому поводу оставил в вахтенном журнале Герберт Вольфарт: