Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Чуть раньше поднятые с авианосца бипланы заметил Шухарт, не отрывавший глаз от командирского перископа. Появление самолётов в трехстах милях от побережья означало одно: рядом авианосец. В 18 часов Шухарт заметил на горизонте корабль. Сам «Корейджес»! Подводная лодка U29 пошла на сближение. Далеко в море над «Корейджесом» кружил самолёт, а рядом с авианосцем шли два эсминца. Другие два корабля охранения были направлены для оказания помощи «Кафиристану».

Попытка догнать «Корейджес» не удавалась. Позже Шухарт записал в вахтенном журнале: «Временами казалось: настичь авианосец — пустая затея. В связи с нахождением в воздухе самолёта я не мог всплыть, а моя подводная скорость хода не дотягивала и до 8 узлов. Лишь инструкции, полученные во время учений, удерживали меня в кильватере корабля».

Шухарт в течение полутора часов преследовал «Корейджес». Казалось, тщетно. Однако случайный поворот при приёме самолёта сделал авианосец чрезвычайно уязвимым для торпедной атаки. Шухарт приказал открыть наружные крышки трёх носовых аппаратов. По словам Шухарта, ему пришлось стрелять наугад. Вот ещё отрывок из записи в вахтенном журнале: «…размер цели не укладывался в обычный расчёт… кроме того, прямо в глаза мне светило солнце».

В 19 часов 30 минут подводная лодка U39 произвела одновременный трёхторпедный залп с дистанции 3000 ярдов. Когда торпеды шли к цели, к лодке на опасное расстояние приблизился один из эсминцев. Подводная лодка пошла на срочное погружение. Раздались два взрыва. «Взрывы были такими сильными, — писал Шухарт, — что невольно решил: лодка повреждена. Однако недолгое беспокойство сменилось радостью».

В «Корейджес» попали две торпеды из трёх. По свидетельству пассажиров датского лайнера «Веендами», случайно оказавшегося поблизости, они с интересом разглядывали авианосец, как вдруг корабль окутало белое облако. Наблюдателям показалось, что авианосец установил дымовую завесу. Однако несколькими секундами позже пассажиров лайнера охватил ужас: раздались два чудовищных взрыва и огромное пламя вырвалось из белого облака.

«Корейджес» накренился на левый борт и через пятнадцать минут затонул. «Веендами» и английское грузовое судно «Коллингоуорт» из состава судов конвоя поспешили на помощь оказавшимся в воде людям. Из 1260 человек экипажа «Корейджеса» 519 не досчитались.

Два эсминца тут же установили гидроакустический контакт с лодкой U39. Пошли в ход глубинные бомбы. Однако подводной лодке удалось уйти от преследования. Всплыв на поверхность моря, Шухарт радировал Дёницу: «Потопил авианосец «Корейджес». Возвращаюсь на базу».

18 сентября сообщение о гибели «Корейджеса» появилось в газетах различных стран мира. Адмиралтейство срочно распорядилось более не использовать авианосцы в качестве средства противолодочной обороны. Адольф Гитлер не сделал никакого публичного заявления. Он не стал попирать достоинство англичан, но и не запретил подводному флоту атаковать крупные военные корабли. Зато Редер и Дёниц не скрывали радостных чувств. Уничтожение авианосца противника командующий немецким подводным флотом счёл за «великолепный успех», а Редер отдал распоряжение представить Отто Шухарта к награждению Железным крестом I степени, а остальных членов экипажа подводной лодки U29 — к награждению Железным крестом II степени.

Шесть из девяти немецких подводных лодок VII серии флотилии «Зальцведель», оставшихся на патрулировании в Атлантике, в том числе и лодка U30, высадившая в Исландии раненых, получили приказ вернуться на базу. Дёниц решил оставить у берегов Англии три лодки VII серии из флотилии «Зальцведель» (U31, U32 и U3S), а также лодку VIIB серии из флотилии «Вегенер» (U53). Однако лодка U32 под командованием тридцатидвухлетнего Пауля Бюхеля, успевшая в ночь на 17 сентября установить мины в Бристольском заливе, 18 сентября, потопив грузовое судно тоннажем 4900 т, получила механическое повреждение и вслед за шестью лодками из своей флотилии отправилась к берегам Германии. На патрулировании в Атлантике остались только две лодки VII серии флотилии «Зальцведель» и одна лодка VIIB серии флотилии «Вегенер».