Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Трудностей становилось все больше. Десятого февраля из Нью-Йорка должен был отправиться военный конвой «АТ-12». Ранее тот факт, что Адмиралтейство выделило лишь два четырехтрубных эсминца для охранения первого подобного конвоя, «АТ-10», крайне разозлил Кинга. Поэтому теперь он телеграфировал в Адмиралтейство с целью выяснить, собираются ли там предоставить более надежное охранение на пути следования конвоев от восточной точки встречи. Из Адмиралтейства ответили, что перед ними стояла задача по охране их собственного военного конвоя «WS-16», поэтому они не могут предоставить соответствующее охранение конвою «АТ-12» до конца февраля. Таким образом, пришлось отложить отправку конвоя «АТ-12» на девять дней — до 19 февраля, когда шесть из семи упомянутых выше эсминцев (кроме «Роу») могли бы усилить охранение «АТ-12». Правда, вместо шести Ингерсолл направил лишь четыре четырехтрубника[67], что, конечно, было хуже и с точки зрения количества, и с точки зрения качества. Всего в феврале Ингерсолл смог предоставить Эндрюсу одиннадцать эсминцев.

Несмотря на очевидный недостаток кораблей у американцев, англичане продолжали оказывать на Кинга давление с тем, чтобы он приступил к осуществлению охранения у восточного побережья. Двенадцатого февраля Кинг отдал Эндрюсу распоряжение о подготовке плана по конвоированию. Эндрюс в свою очередь поставил этот вопрос перед командующими военно-морскими районами в своем округе. Результат оказался следующим: все командующие были против осуществления охранения до тех пор, пока для этого не будет достаточно сил.

Примерно в то же время, 12 февраля, немецкие крейсеры «Шарнхорст», «Гнейзенау» и «Принц Ойген» покинули французский Брест и направились в Германию. Усилилась угроза выхода больших немецких кораблей в Атлантику — возможно, совместно с военно-морскими силами вишистской Франции — для нападения на военные конвои союзников. Поскольку союзники не могли более «читать» военно-морскую «Энигму», возможность такого выхода сковывала основные силы Атлантического флота, базировавшиеся у берегов Исландии, Бермудских островов, Арджентии и в заливе Каско, штат Мэн.

Кроме того, с эсминцами, входившими в состав Атлантического флота, произошло несколько аварий. Восемнадцатого февраля 14 000-тонное судно снабжения «Поллукс» по пути в Арджентию в сопровождении двух эсминцев охранения «Тракстан» и «Уилкес» в условиях сильного шторма наскочило на мель в районе полуострова Авалон. «Поллукс» и четырехтрубный «Тракстан» оказались почти полностью разрушенными. Погибло 212 из 386 человек команды с обоих судов. «Уилкесу», также получившему повреждения, удалось соскочить с мели. Вернуться в строй он смог только после капитального ремонта.

Наиболее удачливым из шести командиров немецких подлодок IX серии, патрулировавших в территориальных водах Соединенных Штатов, стал Герман Раш, командовавший U106. Это было его второе патрулирование в качестве командира лодки. Во время своего первого патрулирования к берегам Ньюфаундленда Раш потерял всю вахтенную группу. Теперь Раш патрулировал у берегов штатов Нью-Йорк, Делавэр и Мэриленд. За две недели, с 24 января по 6 февраля, торпедами и огнем орудия он пустил на дно пять судов тоннажем 42 000 тонн, включая 6800-тонный американский танкер «Рочестер», а также одно из самых больших и быстроходных грузопассажирских судов в мире, 15 400-тонный шведский «Америкаланд». Это патрулирование не только сняло все сомнения в компетентности Раша, но и вызвало одобрение Деница. Другие три лодки IX серии, находившиеся между Нью-Йорком и мысом Гаттерас, несмотря на большое количество неудачных пусков торпед, также вели успешные боевые действия.

— Между вторым и пятым февраля Вернер Винтер, командир U103 (четыре неудачных пуска торпед), огнем орудия и торпедами потопил четыре судна тоннажем 26 500 тонн, включая три американских танкера: 6200-тонный «У.Л. Стид», 8300-тонный «Индиа Эрроу» и 8400-тонный «Чайна Эрроу». Потопление эсминца, заявленное Винтером, не подтвердилось.

— В течение одиннадцати дней, с 8 по 18 февраля, кавалер Рыцарского креста Клаус Шольц, командир U108 (четыре неудачных пуска торпед), отправил на дно пять грузовых судов тоннажем 20 000 тонн, включая «Оуши Венчер», одно из шести судов, построенных по заказу Великобритании.

— В период между 31 января и 6 февраля Харальд Гельхаус, командир U107 (три неудачных пуска торпед), потопил два судна тоннажем 10 800 тонн, включая 7400-тонный английский танкер «Сан-Аркадно».

Прибрежные воды Флориды патрулировали две другие лодки IXC серии — U128 под командованием тридцатипятилетнего Ульриха Хайзе и U504 под командованием тридцатисемилетнего Фрица Поске. Флорида, так же как и мыс Гаттерас, где континентальный шельф был очень узким, оказалась богатым на добычу и относительно безопасным местом. Спасительная глубина была всего лишь в десяти милях от берега, на краю Гольфстрима, трудного для судоходства.