Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Адмирал Редер и Морской штаб были обескуражены малой результативностью лодок, действовавших в Средиземном море. В начале марта Берлин указал Лео Крейшу на то, что в ремонте у него постоянно находится больше подводных лодок, чем в походе — хотя патрулирования в Средиземном море были не столь продолжительны, как в Атлантике. От нового командующего средиземноморскими лодками требовали увеличения интенсивности действий. Лео Крейш, также озабоченный неблагоприятной ситуацией, объяснил, что много лодок получали повреждения в результате атак самолетов противника. Кроме того, существовали трудности с поставками запчастей и снаряжения из Германии, а итальянские верфи работали на 10–15 % медленнее немецких. Крейш уверял, что он делает все возможное, чтобы ускорить ремонт. В итоге в период с января по апрель 21 действовавшая в Средиземном море лодка потопила лишь шесть судов противника суммарным тоннажем 14 500 тонн. Четыре из них были боевыми кораблями британского флота: легкий крейсер «Наяд», эсминцы «Гурка II» и «Ягуар», а также фрегат «Хейтроп». Еще один английский эсминец («Кимберли») получил повреждения. Потопление этих судов и кораблей отнюдь не помогло Роммелю, но присутствие немецких подводных лодок в Средиземном море создало союзникам немало трудностей.

ЗАПАДНАЯ АФРИКА

11 февраля 1942 года две немецкие лодки взяли курс на Фритаун. Это были U68 IX серии под командованием Карла-Фридриха Мертена и U505 IXC/40 серии под командованием Алекса-Олафа Леве. К югу от Канарских островов Леве обнаружил конвой, шедший на большой скорости, однако охранение отогнало его. Мертен не встретил ни одного судна. Лодки достигли Фритауна в начале марта. Тропический климат оказался непривычным для экипажа U505, привыкшего к холодной Балтике. «Лодка раскалилась, как печь, — писал один из членов команды. — Свободные от вахты поднимались на мостик, чтобы хоть немного отдохнуть от удушающей жары внутри лодки. Ходили мы без рубашек, в коротких штанах цвета хаки и пробковых шлемах».

С тех пор, как последняя немецкая подводная лодка появлялась в прибрежных водах возле Фритауна, прошло четыре месяца. Действуя каждый сам по себе, Леве и Мертон обнаружили множество одиночных судов. В течение первых восьми дней марта они отправили на дно по два судна. Леве потопил 7600-тонный норвежский танкер и 5000-тонное английское грузовое судно. Мертон потопил два больших английских грузовых судна тоннажем 14 400 тонн. Из донесений Мертена следовало, что он также атаковал английскую субмарину, выполнявшую роль судна-ловушки, однако обе торпеды прошли мимо цели. После всех этих атак у Мертена осталось десять торпед, а у Леве — четырнадцать.

Английское военно-морское командование было вынуждено обратить внимание на район Фритауна. Одиночные суда пришлось отправить в порты и начать организацию конвоев. В последующие дни Мертен и Леве докладывали о прекращении судоходства и просили отправить их на другую сторону Атлантики — к берегам Бразилии. По причине большого расстояния и неблагоприятных ветров Дениц отверг просьбу. Леве получил приказ остаться в районе Фритауна, а Мертен направился в район столицы Нигерии Лагоса. Оставшись в районе Фритауна, Леве вместе с экипажем изнывал от скуки. «Кругом — ничего, одна пустота, — писал один из членов его команды. — Это выводило из себя… Начинала появляться усталость. Изо дня в день одни и те же лица, одни и те же разговоры. С охотой не везет, нервы на пределе. Это видно по раздражительным замечаниям, угрюмым лицам с печатью усталости, накопленной за время душных и бессонных дней и ночей».

В районе мыса Палмас Мертен опять встретил множество одиночных судов. С 16 по 17 марта в течение двадцати четырех часов он потопил четыре английских грузовых судна тоннажем 19 000 тонн. С оставшимися тремя торпедами он продолжил плавание к району Лагоса. Двадцать пятого марта U68 обнаружила конвой из пяти судов и трех кораблей охранения. Однако проведению атаки помешал патрульный самолет. Испытывая недостаток топлива, Мертен повернул на обратный курс и направился домой. Тридцатого марта, огибая мыс Пал мае, он встретил еще один конвой из пяти судов. Последней торпедой он отправил на дно 5900-тонное английское грузовое судно, доведя личный результат до семи потопленных судов общим тоннажем около 40 000 тонн.