Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

В феврале 1942 года английская разведка получила информацию о том, что немцы развернули вдоль северного побережья оккупированной Франции сеть радиолокационных станций. Под руководством адмирала Луиса Маунтбеттена был разработан план по проведению рейда с целью захвата аппаратуры одного из таких радаров вместе с немецкими специалистами. В качестве объекта нападения Маунтбеттен выбрал мыс Д'Антифер — 400-футовую косу, расположенную рядом с деревней Бруневаль, примерно в двенадцати милях севернее Ле-Авра. Вечером 27 февраля сто двадцать английских десантников погрузились на двенадцать самолетов «уитли» и несколькими часами позже были высажены в районе расположения радиолокационной станции. После короткой стычки, стоившей англичанам двух человек, десантники захватили станцию, взяли в плен оператора и эвакуировались на британских катерах, поджидавших их недалеко от побережья. Захваченные трофеи помогли англичанам раскрыть технологию производства немецких радиолокаторов. Успех проведенной операции вдохновил англичан на разработку дальнейших планов по организации рейдов на французское побережье.

Гитлер был взбешен и потребовал государственной инспекции каждого немецкого объекта на всем побережье оккупированной Франции. Выяснилось, что базы немецких подводных лодок на атлантическом побережье защищены из рук вон плохо, поскольку основные немецкие силы были отвлечены на Восточный фронт и для защиты Норвегии. 26 марта адмирал Редер распространил по флоту приказ фюрера, согласно которому все находящиеся возле побережья объекты, с помощью которых осуществлялось оперативное руководство подводными лодками, должны были переводиться в более безопасные районы.

Для командования подводным флотом Германии распоряжение Гитлера явилось полной неожиданностью. Дениц и его штаб, а также семь командующих флотилиями и их заместители уже давно обосновались в Бресте, Сен-Назере, Лорьяне, Ла-Паллисе и Бордо. Кроме массивных укрытий для подводных лодок, немцы построили здесь добротные казармы для личного состава и создали разветвленную систему коммуникаций. Перевод всей этой инфраструктуры в глубь континента требовал больших усилий, в то время когда все имеющиеся средства шли на организацию подводной кампании у берегов Америки. Когда Дениц узнал о приказе, ему и его штабу не оставалось ничего, как вернуться в Париж. Он писал: «Самое прискорбное отступление — это когда высшие чины покидают фронт, теряя с ним непосредственный контакт, поскольку в этом случае взаимодействие командира и подчиненных уже не будет прежним». Поэтому Дениц постарался подыскать своему штабу место как можно ближе к фронту. В конце концов для этого был выбран французский город Ангер.

В Лондоне и Вашингтоне серьезно опасались, что «Тирпиц» может покинуть Норвегию и выйти в Атлантический океан для нападения на торговые суда и военно-транспортные конвои. Считалось, что для проведения такой операции «Тирпиц» вероятнее всего будет перебазирован в район Сен-Назера, где на реке Луаре имелся огромный сухой док, построенный для гигантского французского пассажирского лайнера «Нормандия» водоизмещением 83 423 тонн[131]. Поэтому англичане составили план высадки диверсионного десанта в Сен-Назер с целью разрушить сухой док и помешать таким образом выходу «Тирпица».

Английская флотилия с десантом вышла из Фалмаута 26 марта — в тот самый день, когда Редер довел до сведения своих подчиненных приказ Гитлера о перебазировании прибрежных объектов. Она состояла из четырехтрубного эсминца «Кэмпбелтаун», канонерской лодки, торпедного катера, шестнадцати посыльных катеров и двух английских эсминцев охранения. Корабли шли под военно-морскими флагами Германии, имея на борту 353 десантника, из которых 268 человек для выполнения предстоящего задания прошли специальную тренировку. Посыльные катера должны были подойти ночью к Сен-Назеру и высадить на причалы десант. «Кэмпбелтаун», начиненный тремя тоннами тринитротолуола, требовалось затопить в сухом доке «Нормандии». После того, как десантники выполнят свою часть задания, он должен был взорваться, окончательно разрушив док.

Рано утром 27 марта подходившую к французскому побережью флотилию обнаружил Герд Келблинг, командир лодки U593, возвращавшейся во Францию. В 7 часов 20 минут утра он доложил о приближении кораблей противника («три эсминца, 10 торпедных катеров»), после чего сам был обнаружен и атакован эсминцами «Атерстоун» и «Тайндейл», несколько часов продержавшими его под водой, не дававшими выйти в эфир. Однако немецкое военно-морское командование ошибочно посчитало, что английская флотилия возвращалась после постановки минных заграждений в Бискайском заливе.