Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Согласно плану обороны Порт-Морсби, выработанному Кингом и Нимицом во время их встречи, проходившей в Сан-Франциско с 25 по 27 апреля, Нимиц направил в район Кораллового моря авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун» вместе с силами поддержки. 7 мая союзники вступили в бой с превосходящими силами японцев, состоявшими из авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку», легкого авианосца «Сёхо» и отряда кораблей поддержки. Американская палубная авиация потопила «Сёхо», а японская палубная авиация отправила на дно эсминец «Симе» и нанесла повреждения танкеру «Неошо». На следующий день, 8 мая, американские летчики нанесли повреждения авианосцу «Сёкаку», а японцы повредили авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун». «Сёкаку» удалось дойти до Японии, а вот «Лексингтон» получил столь серьезные повреждения, что его пришлось затопить, так же, как и поврежденный танкер «Неошо». Обе стороны понесли большие потери в самолетах[136].

За несколько дней до этого сражения, 3 мая, японцы оккупировали остров Тулаги из состава Соломоновых островов. Четвертого мая ввиду нависшей над Австралией угрозой палубная авиация «Йорктауна» нанесла удар по вторгнувшимся японским кораблям, потопив эсминец, минный заградитель[137] и одно транспортное судно. Американцы объявили о победе, однако до нее было еще далеко. Из радиоперехвата американцы вскоре узнали, что японцы намеревались построить на Соломоновых островах авиабазу и выбрали для этого Гуадалканал. Поскольку такая японская база представляла собой угрозу для австралийских коммуникаций, ее появление там нельзя было допустить.

До и после сражения в Коралловом море американские криптографы прилагали все усилия, чтобы вызнать планы японцев о центральной части Тихого океана. Из радиоперехвата разведке, а затем и Нимицу стало известно, что главной своей целью японцы ставили захват острова Мидуэй и подготовку к вторжению на Гавайи, а также на острова Кыска и Атту, входящие в состав Алеутских островов. Таким образом, они намеревались положить конец налетам американской авиации на Японию[138]. Адмирал Кинг, находившийся в Вашингтоне, напротив, получил информацию об интересах японцев «на юге» — возможно, они готовили вторжение в Новую Каледонию. Однако 17 и 18 мая было подтверждено сообщение об угрозе, нависшей над Гавайями. Вследствие этого Кинг одобрил решение Нимица перевести поврежденный авианосец «Йорктаун» из южной части Тихого океана в центральную. Чтобы преградить продвижения японцев к Мидуэю, «Йорктаун» после срочно проведенного ремонта присоединился к авианосцам «Хорнет» и «Энтерпрайз».

Двадцать первого мая адмирал Кинг отдал командующему Атлантическим флотом Ингерсоллу приказ как можно быстрее послать в Тихий океан авианосец «Уосп» и эскадру эсминцев, которые должны были заменить потерянный «Лексингтон».

У действовавшего на тот момент совместно с британским флотом авианосца «Уосп» отсутствовала палубная авиация (она была отправлена на Мальту), и ему требовались дополнительные приготовления в Норфолке. Три дня спустя, 24 мая, Кинг уведомил англичан, что «Уосп», линкор «Норт Кэролайн», эскортный авианосец «Лонг-Айленд», два крейсера и эскадра эсминцев переводятся на Тихий океан. Однако ни один из этих кораблей так и не прибыл на Гавайи до битвы за Мидуэй[139].

Основываясь на дальнейшей информации, добытой американскими дешифровщиками, Нимиц организовал засаду у острова Мидуэй силами трех авианосцев. В бою, произошедшем 4 июня, американская авиация потопила четыре авианосца противника — «Акаги», «Кага», «Сорю» и «Хирю», заставив японцев бесславно покинуть место сражения. В бою участвовали и двенадцать американских субмарин, причем атака подводной лодки «Тамбор» вызвала столкновение крейсеров «Микума» и «Могами». «Могами» пытался добраться до берегов Японии, но был потоплен американской авиацией. В свою очередь японская авиация нанесла серьезные повреждения крейсеру «Йорктаун». На следующий день (5 июня) Г168 — одна из 16 японских подводных лодок, участвовавших в нападении на Мидуэй, — отправила его на дно вместе с эсминцем «Хамманн». Кроме того, японцы оккупировали Кыска и Атту, входящие в состав Алеутских островов.

Пресловутая озабоченность адмирала Кинга Тихим океаном вылилась в две успешные операции, последствия которых не замедлили сказаться. Потеря в общей сложности пяти авианосцев погибшими и авианосца «Сёкаку» поврежденным, а также утрата японцами своей лучшей военно-морской авиации стали серьезным ударом по японскому флоту. С возвращением из Соединенных Штатов после ремонта крейсера «Саратога» и переводом из Атлантики крейсера «Уосп» у Нимица появилась возможность развернуть четыре экспедиционных корпуса с мощной поддержкой с воздуха, а также сдерживать оставшиеся силы японцев. Таким образом, Япония уже не могла проводить крупные операции — такие, как вторжение на Мидуэй или Гавайи, которые требовали бы применения значительного количества авиации морского базирования. Японцы также не смогли развить успех оккупации островов Кыска и Атту[140].