Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Остальные одиннадцать лодок VII серии из состава апрельской группы направились к Восточному побережью США и Багамским островам. По пути подводные лодки U455 под командованием Ганса-Генриха Гейслера и U593 под командованием Герда Кельблинга задержались у берегов Канады, где они пытались обнаружить следовавшие совместно военно-транспортные конвои «АТ-15» и «NA-8». Поиски конвоев оказались неудачными, однако 3 мая Гейслеру удалось потопить одиночный 7000-тонный танкер «Бритиш Уоркман» в двухстах милях от мыса Рейс. Во время поиска «АТ-15» и «NA-8» обе лодки израсходовали значительное количество топлива.

Поэтому они не смогли добраться до мыса Гаттерас и остались в районе между Новой Шотландией и Нью-Йорком. Удача отвернулась от Гейслера. Лишь по дороге домой в открытом океане он потопил второй английский танкер, 6900-тонный «Джордж X. Джоунс». Кельблинг, командир U593, нанес повреждения греческому грузовому судну «Ставрос» и у северного побережья штата Нью-Джерси отправил на дно 8400-тонный панамский танкер «Персефона». Это был единственный танкер, потопленный в Восточном морском округе за весь май. Ни Гейслер, ни Кельблинг дозаправку не осуществляли. Первый провел в патрулировании 62 дня, второй — 59.

Девять лодок VII серии действовали у южного побережья штата Нью-Джерси. Как и ожидалось, против них были развернуты большие противолодочные силы, включая 172 самолета ВМС и береговой охраны, а также армейскую авиацию. Ко времени прибытия этих лодок конвои между Ки-Уэстом и Норфолком курсировали в полную силу.

Вот описание майских событий в Восточном морском округе, сделанное одним из историков: В этом месяце особых изменений в ходе подводной войны не произошло. Апрель, когда суда шли ко дну практически ежедневно, был наихудшим месяцем для округа с самого начала вторжения немецких подводных лодок. В ходе дальнейших событий не было никаких надежд на то, что столь тяжелые потери могут быть уменьшены в ближайшее время. И когда 30 апреля ко дну пошли два судна, можно было смело предположить, что потери увеличатся. Однако в течение первых семнадцати дней мая в Восточном морском округе не было потеряно ни одного судна[149], а в оставшиеся четырнадцать дней того же месяца в округе было потоплено только четыре судна[150]. Направляясь к мысу Гаттерас и находясь у внешней границы Восточного морского округа, три лодки VII серии потопили ряд судов противника:

— Ульрих Граф, командир U69, огнем палубного орудия потопил 600-тонное четырехмачтовое американское парусное судно «Джеймс Ньюсам».

— Фридрих-Герман Преториус, командир U135, пустил на дно 7100-тонное английское грузовое судно «Капелла». Приняв сигнал SOS, канадские ВВС обнаружили спасательные шлюпки, а двумя днями позже канадский минный заградитель спас 34 человека. По свидетельству спасшихся, 13 человек команды утонули.

— Герхард Фейлер, командир U653, следовавший из Австралии, пустил на дно 6200-тонное английское грузовое судно «Пейсэндер». Через пять дней после гибели судна его пять спасательных шлюпок достигли острова Нантакет.

Одна из немецких лодок VII серии, U352 под командованием 31-летнего Хельмута Ратке, оказалась потеряна. Ранее Ратке участвовал в обороне Норвегии и потопил, согласно его донесению, один «эсминец». С тех пор на его счету не было ни одного судна. Произведя дозаправку от танкера U459, 8 мая Ратке прибыл в район залива Онслоу у берегов Северной Каролины, где обнаружил грузовое судно, охранявшееся малым противолодочным кораблем береговой охраны. Ратке произвел пуск трех торпед, однако ни одна из них не попала в цель.

Вечером следующего дня в тридцати милях южнее мыса Лукаут Ратке обнаружил еще одно малое противолодочное судно. Это был 165-футовый «Икарус», направлявшийся из Нью-Йорка в Ки-Уэст для участия в охранении нового прибрежного конвоя. Корабль участвовал в противолодочных операциях уже пять месяцев. Командовал им пятидесятилетний Морис Д. Джестер. Получив информацию о том, что районы мыса Гаттерас и мыса Лукаут кишат немецкими подводными лодками, капитан «Икаруса» привел свой корабль в полную боевую готовность. Когда Ратке приближался к кораблю, чтобы выпустить последнюю торпеду, «Икарус» обнаружил его радиолокатором на удалении 2000 ярдов. Правда, Ратке успел дать залп до того, как «Икарус» смог что-либо предпринять. Однако торпеда взорвалась, не попав в цель. «Икарус» лишь тряхнуло. Ответные действия экипажа «Икаруса» не заставили себя ждать. Было сброшено пять глубинных бомб, которые взорвались в непосредственной близости от U352, нанеся повреждения лодке и убив первого вахтенного офицера Джозефа Эрнста. Ратке погрузился на глубину 114 футов, имитируя гибель лодки. Однако когда с «Икаруса» было сброшено еще пять глубинных бомб, он поднялся на поверхность и покинул лодку.